El secretario de Salud, Robert F. Kennedy Jr., respaldó el 22 de abril la decisión del ejército estadounidense de poner fin a la obligatoriedad de la vacunación contra la influenza.
El secretario de Defensa, Pete Hegseth, anunció el martes el fin del mandato que llevaba décadas vigente.
"El secretario Hegseth simplemente reconocía que estos soldados están siendo enviados a luchar por nuestras libertades y que ellos también deberían tener algunas libertades", dijo Kennedy ante un comité del Senado en Washington.
También señaló que la vacuna contra la gripe "suele ser ineficaz", con una efectividad del 20 %, y citó estudios que sugieren que las personas que reciben la vacuna son más propensas a contraer infecciones no relacionadas con la influenza.
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Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) estiman que la vacuna tuvo una efectividad del 36 % a finales de 2025 y principios de 2026. La efectividad ha oscilado entre el 19 % y el 60 % desde 2009, según la agencia, que forma parte del Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS).
Las vacunas contra la gripe se actualizan cada año para hacer frente a las cepas de gripe circulantes, que suelen cambiar con frecuencia.
Investigadores militares han señalado en el pasado que la falta de coincidencia entre la formulación de la vacuna anual y las cepas circulantes reales significa que "la inmunidad derivada de la vacuna no es eficaz en muchos casos".
La senadora Patty Murray (D-Wash.) preguntó si el Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS) estaba preparado para detectar posibles brotes de gripe "como resultado de esta nueva política, que en mi opinión es retrógrada".
Kennedy respondió que las autoridades siguen monitorean los brotes de influenza.
Murray expresó su preocupación por las consecuencias de eliminar el mandato.
"Si tenemos un submarino lleno de personas con las que contamos y un virus se propaga rápidamente, podríamos quedarnos sin una fuerza militar lista para actuar", dijo.
Algunos profesionales de la salud también manifestaron su oposición a la medida. Jennifer Nuzzo, epidemióloga y directora del Centro de Pandemias de la Facultad de Salud Pública de la Universidad de Brown, advirtió que, según el centro, un menor número de personas vacunadas probablemente provocaría más tropas enfermas y un aumento en los costos de atención médica.
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El senador Roger Marshall (R-Kan.), quien es médico de profesión, coincidió en una audiencia separada con Kennedy al afirmar que "el mayor problema de las vacunas contra la gripe es su escasa eficacia". Kennedy le respondió a Marshall que su departamento está intentando desarrollar una vacuna universal contra la gripe que ofrezca una mayor protección.
Hegseth dijo que revisó la política de vacunación contra la gripe y decidió eliminarla.
"La idea de que la vacuna contra la gripe deba ser obligatoria para todos los miembros del servicio, en todas partes, en todas las circunstancias y en todo momento, es simplemente demasiado amplia e irracional", dijo. Aclaró que los militares siguen teniendo libertad de recibir la vacuna si así lo desean.
El Pentágono ya había puesto fin, en 2025, a la vacunación obligatoria contra la gripe para la mayoría de los reservistas.
Las fuerzas armadas implementaron por primera vez la vacunación obligatoria contra la gripe en la década de 1940. La suspendió cuando la efectividad de la primera vacuna disminuyó, pero la restableció en la década de 1950 tras realizar mejoras en la fórmula.
