Una taza diaria de café o té puede hacer más que despertarte: también podría ayudar a mantener tu cerebro ágil a medida que envejeces.
Una nueva investigación que ha seguido a cientos de miles de personas durante décadas sugiere que el consumo moderado de cafeína está relacionado con un menor riesgo de desarrollar demencia.
La cafeína se asocia con una reducción del riesgo del 20 %
El estudio, publicado recientemente en JAMA, siguió a 131,821 personas durante un máximo de 43 años y descubrió que quienes bebían de dos a tres tazas de café con cafeína o de una a dos tazas de té al día tenían un menor riesgo de desarrollar demencia que quienes bebían poca o ninguna cafeína."Al buscar posibles herramientas para prevenir la demencia, pensamos que algo tan común como el café podría ser una intervención dietética prometedora", dijo en un comunicado el autor principal, el Dr. Daniel Wang, científico asociado de la División Channing de Medicina en Red del Mass General Brigham.
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Wang y su equipo hicieron un seguimiento de los participantes de dos estudios a largo plazo de profesionales médicos, el Nurses' Health Study y el Health Professionals Follow-Up Study, con edades iniciales que oscilaban entre los 45 y los 55 años.
Descubrieron que las personas que bebían entre una y cinco tazas de 230 ml de café con cafeína tenían un 18 % menos de riesgo de padecer demencia. Sin embargo, aquellos que bebían té con cafeína a diario tenían un riesgo reducido de aproximadamente un 15 %.
Curiosamente, los beneficios se estabilizaron más allá de dos tazas y media de café al día, posiblemente porque el cuerpo no puede procesar cantidades mayores de los compuestos beneficiosos que contienen estas bebidas. La cafeína puede imitar a la adenosina y unirse a los receptores del cerebro, bloqueando la molécula que promueve la somnolencia y manteniéndonos alerta, explicó Knight. Al hacerlo, aumenta la actividad neuronal, lo que puede reducir la inflamación.
"Se está estudiando la inflamación como causa del deterioro cognitivo", dijo. "La cafeína tiene el potencial de reducir el estrés oxidativo y la neuroinflamación, lo que ayuda a disminuir el envejecimiento cerebral".
Mayor cafeína, mejores resultados
Durante el estudio, 11,033 participantes desarrollaron demencia, lo que se confirmó mediante historiales médicos o certificados de defunción. Los resultados se mantuvieron independientemente de los factores de riesgo genéticos para el Alzheimer u otras demencias.El estudio también analizó el deterioro cognitivo subjetivo, es decir, la percepción de las personas de que su memoria y sus habilidades cognitivas están disminuyendo. Las personas que bebían más cafeína eran menos propensas a informar de estos problemas. Entre las mujeres mayores de 70 años, las que bebían más cafeína obtuvieron mejores resultados en las pruebas cognitivas, lo que indica un deterioro cognitivo más lento de unos siete meses.
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El deterioro cognitivo se evaluó mediante cuestionarios específicos para cada cohorte con respuestas de sí o no que abarcaban la memoria general, la función ejecutiva, la atención y las habilidades visoespaciales.
La mejor cognición entre los consumidores de té y café puede deberse a la capacidad de la cafeína para aumentar la dopamina y la acetilcolina en el cerebro, que son importantes para la memoria y la cognición, dijo Knight. "La dopamina es el centro de recompensa del cerebro y provoca una sensación de alerta, concentración y placer. La acetilcolina es el neurotransmisor de la memoria".
El estudio no hizo un seguimiento de si los participantes añadían leche o azúcar, lo que podría influir en los efectos sobre la salud. Algunos expertos señalan que beber más de cuatro tazas al día no ofrece beneficios adicionales e incluso podría ser perjudicial, ya que podría perturbar el sueño o aumentar la ansiedad.
Los investigadores advierten que no pueden determinar la causalidad y que otros factores pueden influir en los resultados. Por ejemplo, algunos participantes podrían haber estado bebiendo café descafeinado por motivos de salud, lo que podría afectar los resultados.
La moderación es la clave
Existen riesgos asociados al aumento de la ingesta de cafeína, especialmente para los adultos mayores o las personas con determinadas afecciones de salud, señaló Knight.Historias relacionadas
El café actúa como diurético, lo que puede provocar deshidratación, un problema teniendo en cuenta que la mayoría de los adultos ya no beben las ocho vasos de agua recomendados al día.
"Siempre les digo a mis pacientes que por cada taza de café que beban deben beber un vaso de agua". Añadió que la deshidratación puede provocar alteraciones mentales, confusión y daños renales.
Por último, Knight advirtió que las personas mayores deben tener cuidado con el consumo de cafeína, ya que puede alterar el sueño, lo que en sí mismo es un factor de riesgo para el deterioro cognitivo.
"La cafeína puede aumentar la dificultad para dormir", dijo. "La falta de sueño puede afectar a la cognición, provocando un aumento de la confusión o la niebla mental y aumentar el riesgo de demencia con el tiempo".
