Los investigadores han descubierto que el corazón humano es capaz de regenerar el músculo cardíaco después de un ataque cardíaco, desafiando la creencia arraigada de que el daño al músculo cardíaco es permanente e irreversible.
Un descubrimiento que rompe con lo establecido
El estudio, publicado en la revista Circulation Research en diciembre de 2025, fue dirigido por investigadores de la Universidad de Sídney, el Instituto Baird y el Royal Prince Alfred Hospital, también en Sydney.Historias relacionadas
Los investigadores examinaron el tejido cardíaco de nueve personas que habían sufrido ataques cardíacos.
El estudio utilizó muestras de tejido vivo tomadas de pacientes sometidos a cirugía de bypass coronario, o injerto de derivación de la arteria coronaria, un procedimiento en el que se mejora el flujo sanguíneo al corazón al redirigir las arterias obstruidas utilizando un vaso sano tomado de otra parte del cuerpo.
Los tejidos "pre-mortem" (muestras vivas) se obtuvieron de pacientes que dieron su consentimiento informado y representan la primera vez que se emplean muestras vivas en este tipo de investigación.
También se utilizó una muestra "infartada", es decir, un corazón que había sufrido un ataque cardíaco.
Los investigadores compararon estas muestras de corazón utilizando diversas técnicas de imágenes, genéticas, proteicas y metabólicas para identificar células que se estaban dividiendo activamente.
Identificaron células cardíacas que experimentan mitosis, un proceso en el que las células se replican o reproducen durante el crecimiento y la reparación.
Mediante el uso de marcadores celulares específicos, se identificó que los cardiomiocitos (o células del músculo cardíaco que son responsables de su contracción y relajación) pasan por las etapas de la mitosis en sus fases tempranas y tardías.
El primer autor, Robert Hume, de la Facultad de Medicina y Salud de la Universidad de Sydney, destacó la importancia de este avance.
"Hasta ahora hemos creído que, al morir las células del corazón tras un ataque cardíaco, esas áreas del corazón quedaban irreparablemente dañadas, dejando al corazón menos capaz de bombear sangre a los demás órganos del cuerpo", explicó Hume en un comunicado de prensa .
Enfermedad cardiovascular: una de las principales causas de muerte en Australia y en el mundo
Las enfermedades cardiovasculares (ECV) son una de las principales causas de muerte entre los australianos. Entre 2021 y 2022 se registraron 45,000 fallecimientos (el 24 % del total). En el mismo período, se registraron 568,000 hospitalizaciones.En Estados Unidos, la enfermedad cardiovascular también es la principal causa de muerte, representando 1 de cada 3 muertes en 2023 (con alrededor 919,000).
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que hay 19.8 millones de muertes por ECV en todo el mundo , de las cuales el 85 % se deben a infartos o accidentes cerebrovasculares.
La teoría de la regeneración gana fuerza impulso
La regeneración cardíaca no es un concepto completamente nuevo. En especies como ratones y peces cebra , existe evidencia de un aumento de la división celular cardíaca tras una lesión.Una revisión publicada en 2022 describe métodos para la desdiferenciación de cardiomiocitos maduros en modelos animales, un proceso en el que las células regresan a una etapa menos madura, donde recuperan la capacidad de crecer y replicarse. Esto se logra mediante una serie de cambios: cambios en la expresión genética, el metabolismo y la alineación de las células musculares.
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Mientras tanto, la investigación del corazón humano ha encontrado evidencia de regeneración de cardiomiocitos, pero la tasa ha sido lenta y clínicamente insignificante. Se estima que la tasa de renovación es del 0.5 % al 2 % anual.
Existen diversas maneras de inducir cardiomiocitos rejuvenecidos , donde la inyección e implantación de diferentes tipos de células en el corazón puede tener efectos terapéuticos. Esta capacidad se ha demostrado en investigaciones preliminares con células de médula ósea, células cardíacas progenitoras (una forma inmadura de cardiomiocito) y células pluripotentes (un tipo de célula madre con capacidad de diferenciarse, pero aún no lo ha hecho).
Tratamientos para la salud del corazón
Por el momento, estos hallazgos no pueden traducirse en tratamientos inmediatos. La cantidad de células nuevas observadas no es suficiente para restaurar por completo la función cardíaca tras un infarto.Sin embargo, estos hallazgos pueden considerarse una "prueba de concepto" que indica que el corazón humano tiene el potencial de regenerarse.
"Aunque este nuevo descubrimiento de regeneración de células musculares es emocionante, no es suficiente para prevenir los efectos devastadores de un ataque cardíaco", dijo Hume.
"Por lo tanto, esperamos que en el futuro podamos desarrollar terapias que puedan potenciar la capacidad natural del corazón para producir nuevas células y regenerarse después de un ataque".
