El 10 de febrero, los Institutos Nacionales de Salud confirmaron que están financiando estudios para investigar si la ivermectina puede ayudar a los pacientes con cáncer.
"La ivermectina, una lactona macrocíclica descubierta a mediados de la década de 1970, desempeña un papel fundamental en el tratamiento de una amplia gama de enfermedades parasitarias en humanos, así como en la práctica veterinaria", dijo el NIH en un comunicado.
“Durante la última década, los investigadores han explorado la posibilidad de reutilizar esta molécula como agente anticancerígeno, tras el Premio Nobel de Medicina de 2015 por el descubrimiento de la ivermectina por parte de un investigador que fue pionero en el concepto de buscar usos más allá de los antibióticos para la actividad biológica en microorganismos”.
Los NIH dijeron que una de sus agencias, el Instituto Nacional del Cáncer, está financiando actualmente una investigación que analiza si la ivermectina puede contrarrestar el cáncer.
La Administración de Alimentos y Medicamentos aprobó la ivermectina hace décadas para el tratamiento de afecciones causadas por gusanos parásitos. Los medicamentos aprobados por los reguladores federales pueden utilizarse para otros fines, un proceso conocido como prescripción fuera de indicación.
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Investigadores estadounidenses afirmaron en revisiones realizadas en 2024 y 2025 que hay indicios de que la ivermectina puede inhibir el cáncer.
"Aunque estos hallazgos son alentadores para desentrañar el potencial terapéutico multifuncional de la ivermectina, es fundamental realizar estudios in vivo y ensayos clínicos exhaustivos para traducir las observaciones preclínicas en beneficios terapéuticos para los seres humanos", dice una de las revisiones.
El 30 de enero, durante un evento en Washington organizado por el Instituto MAHA, que está alineado con el Secretario de Salud Robert F. Kennedy Jr., se le preguntó al nuevo director del Instituto Nacional del Cáncer, Dr. Anthony Letai, sobre la ivermectina y dijo que ha habido algunas investigaciones que indican que podría ser un tratamiento contra el cáncer.
“Si tiene una señal, si tiene eficacia —solo, de nuevo, para enmarcar las expectativas— no es, al menos a nivel poblacional, una panacea para el cáncer”, dijo Letai.
"Sin embargo, hay suficientes informes al respecto y suficiente interés, por lo que, en particular con la ivermectina, realizamos un estudio preclínico más completo sobre sus propiedades y su capacidad para eliminar células cancerosas. Probablemente tendremos esos resultados en unos meses. Así que nos lo tomamos muy en serio".
Un estudio preclínico es una investigación que implica pruebas de laboratorio. Si se obtienen resultados positivos, la investigación puede extenderse a seres humanos.
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El Dr. Jay Bhattacharya, director de los NIH, dijo en el mismo evento que las declaraciones de Letai mostraban una apertura a nuevas ideas, pero también un compromiso con "aplicar los rigurosos métodos de la ciencia a esas nuevas ideas".
"Hay que tomarse en serio las ideas, incluso aquellas que no nos convencen, [o] que yo, como científico, consideraría poco probables", dijo.
"Pero si mucha gente cree en ellas y están impulsando la salud pública, nosotros, como NIH, tenemos la obligación, una vez más, de tomarlas en serio. Y a veces se aprenden cosas que nunca se esperaba aprender".
