La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) anunció el miércoles que está investigando un nuevo grupo de casos de ciclosporiasis que afecta a 72 personas. Los investigadores aún no han determinado la fuente de los alimentos o el agua contaminados que causaron la enfermedad, y actualmente se lleva a cabo una investigación formal.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) confirmaron 4173 casos verificados en laboratorio y contraídos en el país desde el 1 de mayo. Más de 7400 informes adicionales aún se encuentran en revisión de laboratorio, muchos de ellos procedentes de Michigan y Ohio. Solo en Michigan se han registrado 7171 casos este año. Ohio también experimentó un aumento considerable en el número de casos.
Las autoridades de salud pública describen la situación general en el Medio Oeste como uno de los brotes de origen alimentario más grandes en Estados Unidos en los últimos años.
La ciclosporiasis es causada por un parásito microscópico que se transmite a las personas a través de alimentos o agua contaminados. Provoca diarrea acuosa, calambres estomacales, náuseas y fatiga intensa que puede persistir durante días o semanas. No se han reportado muertes en ninguno de los dos brotes.
El 17 de julio, el proveedor estadounidense de lechuga Taylor Farms retiró del mercado la lechuga iceberg procedente del centro de México que se había vendido en supermercados, servido en restaurantes y enviado a operadores de servicios de alimentación. México respondió el martes, afirmando que aún no hay evidencia de que la lechuga cultivada en México haya provocado los casos en Estados Unidos. Los CDC sostienen que la evidencia apunta a que los productos contaminados provienen de México.
Taco Bell dejó de usar lechuga de Taylor Farms después de que algunos de sus restaurantes se relacionaran con el brote, lo que provocó que las acciones de Yum Brands, la empresa matriz de Taco Bell, cayeran casi un 10 por ciento la semana pasada.
"Creemos que la salud pública es una responsabilidad compartida entre los restaurantes, sus proveedores y las autoridades, y nos enorgullece haber actuado siempre de manera rápida y proactiva para proteger a nuestros clientes", afirmó la empresa en un comunicado. "Taco Bell tomó medidas de precaución, y alentamos a todos los restaurantes, minoristas y operadores de servicios de alimentación relevantes a hacer lo mismo".
Las infecciones por Cyclospora surgen cada año a medida que suben las temperaturas, cuando el parásito se propaga. Sin embargo, las cifras de este año superan con creces el patrón estacional habitual y obligaron a los equipos estatales y federales a llevar a cabo investigaciones prolongadas en varios estados.
No se ha confirmado que sus enfermedades hayan sido causadas por la lechuga mexicana ni por ningún otro producto específico. Los investigadores están revisando registros de compra, recibos de restaurantes y entrevistas a pacientes en un intento por descubrir el origen. Los CDC aconsejan a cualquier persona que presente diarrea prolongada, calambres o fatiga inexplicable que consulte a un médico y mencione la posibilidad de una infección por Cyclospora.
El parásito se transmite únicamente a través de alimentos o agua que hayan sido contaminados en algún punto de la cadena de suministro. Se han reportado casos de ciclosporiasis en 41 estados.
Con información de Reuters.
