Comentario
Como era de esperar, el régimen de China sigue de cerca la guerra en Oriente Medio. Es evidente que tiene importantes implicaciones militares y geopolíticas en Asia, especialmente en lo que respecta a Taiwán.
Las consecuencias económicas más inmediatas son el bloqueo de las rutas petroleras a través del estrecho de Ormuz. Entre el 20 y el 25 por ciento del transporte marítimo mundial de petróleo pasa por este estrecho, no solo el petróleo iraní, sino también los suministros procedentes de los Emiratos Árabes Unidos, otros estados árabes del Golfo y Arabia Saudita.
Para la cabeza del régimen en Beijing, las dificultades no radican tanto en este flujo de petróleo como parece. China cuenta con alternativas que pueden satisfacer sus necesidades durante mucho tiempo. Sin embargo, el aumento de los precios mundiales sin duda afectará a la ya debilitada economía del país.
A diferencia de Estados Unidos, China depende de las importaciones para cubrir el 70% de sus necesidades petroleras, gran parte de ellas procedentes de Irán, y todo el petróleo iraní se transporta a través del estrecho de Ormuz. Conscientes de la vulnerabilidad de esta importante fuente, los planificadores de Beijing han buscado, a lo largo del tiempo, diversas maneras de proteger la economía de las interrupciones en el suministro.
Parte de ese esfuerzo implicó impulsar la producción de los yacimientos petrolíferos nacionales. Según la Administración de Información Energética de Estados Unidos, la extracción china de petróleo en pozos nacionales y marinos aumentó casi un 20%, pasando de un mínimo de 3.65 millones de barriles diarios en 2018 a unos 4.45 millones de barriles diarios a principios de 2025, el período más reciente para el que se dispone de datos. Aun así, la producción nacional dista mucho de cubrir las necesidades petrolíferas del país, que en 2024 ascendieron a unos 16.4 millones de barriles diarios.
El reconocimiento de este déficit de casi 12 millones de barriles diarios y la vulnerabilidad de los flujos de importación fueron factores clave en el impulso de Beijing a los vehículos eléctricos (VE), a los que las autoridades chinas denominan "vehículos de nueva energía". Los medios occidentales han calificado este impulso como una medida ambiental encomiable, pero en realidad es más bien una respuesta a la vulnerabilidad del país en materia de petróleo.
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China puede suministrar la electricidad que demandan todos estos vehículos eléctricos utilizando sus abundantes reservas de carbón. Y así lo ha hecho. Para 2025 China había duplicado con creces la producción de electricidad a partir de carbón en comparación con cinco años antes y la había multiplicado por más de seis en comparación con 2018. Lo que en la práctica es un sustituto del petróleo en lugar del carbón difícilmente puede considerarse un esfuerzo ambiental. Se trata simplemente de energía.
Si bien los vehículos eléctricos ayudan a paliar la crisis petrolera de China en lo que respecta a la demanda, en cuanto a la oferta Beijing ha realizado esfuerzos para crear una enorme reserva de petróleo de emergencia de aproximadamente 1300 millones de barriles, suficiente para cubrir las necesidades totales de importación de la economía durante al menos 100 días.
Dado que no todo el petróleo que China importa proviene del Golfo Pérsico, y que Estados Unidos ha permitido a Venezuela cumplir sus contratos de venta de petróleo con China, es de suponer que esta reserva puede durar aún más. Podría durar incluso más si Irán cumple su reciente promesa de permitir el paso de buques petroleros con bandera china por el estrecho.
Y también está el petróleo ruso. El año pasado, China cubrió aproximadamente el 18% de sus necesidades petroleras con petróleo ruso. En caso de necesidad, China podría aumentar sus compras. Sin duda, a los rusos les encantaría vender más.
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Si bien China puede sentirse razonablemente segura por el momento en cuanto al suministro de petróleo, la cuestión del precio persiste. El petróleo, dondequiera que se compre o se venda, se negocia a un precio global.
Conductores de automóviles hacen fila en una gasolinera el 23 de marzo de 2026 en Beijing, China. El alza de los precios mundiales del petróleo se produce tras los continuos ataques militares en Irán, que han elevado el precio del crudo por encima de los 110 dólares estadounidenses por barril. (Foto de Lintao Zhang/Getty Images)Aunque China ha cubierto sus necesidades de suministro, la escasez mundial provocada por la guerra ha elevado el precio del barril de poco menos de 60 dólares a principios de año a poco menos de 100 dólares recientemente, un aumento de alrededor del 70 por ciento.
