Opinión
Mientras Estados Unidos persigue su objetivo de enviar astronautas a la Luna a partir de 2028 para comenzar a construir bases lunares —y China persigue su objetivo de enviar a su población a la Luna para 2029 o 2030, también con el fin de comenzar a construir bases lunares—, es necesario considerar una estabilidad político-militar lunar basada en tecnologías de doble uso.
La preocupación de que China pueda comportarse de forma agresiva en la Luna está justificada a la luz de su comportamiento en la Tierra: una falta de voluntad para reconocer el territorio de los Estados vecinos, al tiempo que lleva a cabo una expansión militarizada contra Japón, Taiwán, Filipinas y la India.
Este comportamiento no augura nada bueno en cuanto a la disposición de China a ser transparente sobre sus intenciones en la Luna, al tiempo que se muestra predispuesta a defender las zonas reivindicadas en lugar de buscar la resolución de conflictos en caso de que otros países lleven a cabo actividades lunares en las proximidades.
Esto se convierte en una preocupación aún mayor por dos razones adicionales.
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En primer lugar, tanto China como Estados Unidos tienen como objetivo establecer bases lunares en el polo sur de la Luna debido a la mayor probabilidad de encontrar hielo de agua, pero, como señaló Carlos García-Galan, director ejecutivo del Programa de Bases Lunares de la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA), en la sesión informativa "Ignition" de la agencia celebrada el 24 de marzo, esta región tiene aproximadamente el tamaño del estado de Virginia.
En segundo lugar, aunque Virginia no es un estado pequeño, el sistema de aterrizaje lunar inicial de China empleará dos etapas: una etapa tripulada o de carga que se desacelera cerca de la Luna mediante una segunda etapa de propulsión que se separa y luego se estrella contra la superficie lunar.
Para China, el uso de la etapa de propulsión es necesario porque su vehículo de lanzamiento espacial lunar (SLV) inicial, el Long March-10, solo puede elevar unas 26 toneladas hasta la Luna, lo que requiere dos lanzamientos del Long March-10 para llevar personas a la Luna, y el uso de una etapa de propulsión reduce el peso del sistema de alunizaje.
Hasta ahora, fuentes afiliadas al Estado chino han revelado que su módulo de aterrizaje lunar tripulado Lanyue y un rover lunar presurizado de mayor tamaño serán transportados a la Luna utilizando la etapa de propulsión de choque, pero es probable que otras cargas útiles también lo hagan.
Durante décadas, el régimen chino ha tolerado que las primeras etapas de los SLV se estrellen en zonas pobladas, por lo que es una preocupación legítima que Beijing se muestre igualmente indiferente ante los peligros potenciales que suponen para los asentamientos lunares de otros países los impactos de las etapas de propulsión chinas.
Sin duda, es preferible resolver los conflictos entre los planes de bases lunares, algo que podrían hacer la NASA y los responsables espaciales chinos que asisten al Congreso Internacional de Astronáutica anual, que reúne a responsables e ingenieros espaciales.
Pero la negativa de China, que se remonta a décadas, a considerar la transparencia y los controles sobre sus armas nucleares no augura nada bueno en cuanto a su disposición a garantizar que otros países no sean "bombardeados" por sus etapas de propulsión de entre 5 y 8 toneladas que se estrellan en la Luna.
Por ello, es necesario contar con un plan de contingencia que pueda "disuadir" a China de comportamientos agresivos en la Luna y defenderse de conductas potencialmente peligrosas, como negarse a prevenir las amenazas que plantean sus etapas de propulsión con base lunar.
A estas alturas, también es posible discernir que tanto Estados Unidos como China se están preparando para desplegar en la Luna sistemas de "doble uso" que podrían servir a objetivos militares defensivos, lo que ofrece la posibilidad de un sistema de disuasión lunar.
Un cohete portador Long March-2F, que transporta la nave espacial Shenzhou 20 y una tripulación de tres astronautas, despega del Centro de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan en el desierto de Gobi el 24 de abril de 2025. (Pedro Prdoa/AFP vía Getty Images)Satélites lunares: Tanto Estados Unidos como China planean desplegar pequeñas constelaciones de satélites alrededor de la Luna para la vigilancia de la superficie lunar y para permitir la navegación lunar y la comunicación intralunar y entre la Tierra y la Luna.
Desde 2024, China ha desplegado su satélite de retransmisión de comunicaciones Queqiao-2 en la cara oculta de la Luna, con el apoyo de dos pequeños satélites de desarrollo de navegación y comunicaciones Tiandu.
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Para 2050, China pretende que Queqiao albergue un gran número de satélites de comunicaciones, vigilancia y navegación, lo que permitirá misiones a la Luna, Venus y Marte, e incluso más allá en el sistema solar.
La NASA tiene la intención de desplegar dos grupos de cinco satélites lunares en 2027 y 2028 para llevar a cabo misiones de vigilancia, navegación y comunicación.
Tanto China como Estados Unidos podrían utilizar sus constelaciones de satélites lunares para apoyar objetivos militares en la Luna, y ambos están desarrollando satélites de "combate" para operaciones en órbita terrestre baja, que, si fuera necesario, también podrían desplegarse en órbitas lunares.
Moon Hoppers: Para su próxima misión de la sonda lunar no tripulada Chang’e-7, prevista para finales de este año en la cara oculta de la Luna, China pondrá a prueba un pequeño "moon hopper", un vehículo no tripulado capaz de volar o saltar a un cráter lunar cercano para buscar hielo de agua.
El 24 de marzo, la NASA reveló que tiene la intención de desplegar tres grupos de cuatro vehículos saltadores en la Luna en 2028, 2030 y 2032, lo que suma un total de 12 vehículos de este tipo.
Incluso los primeros y pequeños vehículos saltadores, como los de China, podrían sustituir su pequeña carga científica por una pequeña granada de pulso electromagnético capaz de inutilizar los dispositivos electrónicos sin blindaje de la base lunar objetivo. El hecho de que ambos pudieran utilizar sus vehículos saltadores como vehículos aéreos de combate no tripulados (UCAV) con destino a la Tierra aumentaría la disuasión.
Energía nuclear lunar: El 24 de marzo, la NASA reveló su intención de desarrollar sistemas de energía nuclear-térmica espacial para propulsar una nave espacial de propulsión nuclear-térmica a Marte en 2028, y que ese sistema de energía sirva también de base para un sistema de energía nuclear con base lunar destinado a las bases estadounidenses en la Luna, con el fin de compensar la pérdida de energía solar durante la "noche lunar".
Desarrollado conjuntamente con el Departamento de Energía de EE. UU., el plan consiste en desplegar un sistema de energía de fisión de entre 40 y 100 kilovatios en la Luna para 2030 o 2031, con el fin de proporcionar energía fiable a los sistemas de bases lunares tripuladas y no tripuladas de EE. UU.
La literatura china también revela la intención de desarrollar energía nuclear espacial, tanto para propulsar naves espaciales al espacio profundo como para generar electricidad para las bases lunares chinas, y se informa de que en 2023 se habrá completado un prototipo de reactor espacial.
Dado que el temor a las represalias es la base de la disuasión nuclear en la Tierra, existiría un temor similar a las represalias que disuadiría los ataques contra las centrales nucleares lunares, los cuales amenazarían al personal y contaminarían una base lunar, impidiendo así la recuperación y la reconstrucción.
Pero, dado que una central nuclear lunar abastecería de energía a los hábitats lunares y a los rovers lunares, también podría alimentar futuros láseres de minería lunar, que podrían ser intrínsecamente de "doble uso": una "artillería" lunar primitiva.
Con la firma de Irlanda y Malta el 4 de mayo, ya son 66 las naciones que han firmado los principios de los Acuerdos Artemis de 2020 para un comportamiento transparente y pacífico en la Luna, que constituyen la base de la futura cooperación de EE. UU. en la Luna con todos los socios de Artemis.
Como líder de la "coalición" Artemis, Estados Unidos debería intentar lograr la resolución de conflictos lunares con China, especialmente para evitar que módulos de propulsión chinos errantes supongan una amenaza para las actividades lunares de la coalición Artemis.
Sin embargo, en la medida en que el Partido Comunista Chino pueda considerar el dominio de la Luna como una herramienta necesaria para lograr la futura hegemonía en la Tierra, es posible que Estados Unidos tenga que liderar a sus socios de Artemis para garantizar que las tecnologías de "doble uso" se desplieguen de manera que se cree un sistema de disuasión lunar.
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