Comentario
Aunque la flota estadounidense sigue siendo la principal potencia naval del mundo, la industria naval china, respaldada por el Estado, supera ahora con creces a la estadounidense en cuanto a producción y capacidad, lo que ha llevado a legisladores de ambos partidos y a la Administración Trump a impulsar políticas comerciales e industriales agresivas para reconstruir el poderío marítimo de Estados Unidos antes de que la balanza se incline aún más hacia el Partido Comunista Chino (PCCh).
Antes de la cumbre del presidente Donald Trump con el líder chino Xi Jinping, celebrada en Beijing los días 14 y 15 de mayo, un grupo bipartidista de senadores instó a Trump a no ofrecer concesiones en materia de construcción naval. Los senadores Tammy Baldwin (D-Wis.), Mark Kelly (D-Ariz.), Tim Scott (R-S.C.) y Todd Young (R-Ind.) escribieron en una carta a Trump que el "esfuerzo de décadas de China por diezmar la construcción naval estadounidense" exigía medidas comerciales correctivas "en toda su extensión".
También presionaron para que se aprobara la Ley SHIPS for America, que proporcionaría créditos fiscales para inversiones en astilleros nacionales y autorizaría 2500 millones de dólares a lo largo de 10 años para proyectos de construcción naval nacionales.
El tema en cuestión son las tasas portuarias estadounidenses que se aplican a los buques construidos en China. Cuando Trump y Xi se reunieron en Corea del Sur en octubre de 2025, acordaron suspender durante un año las tasas marítimas de represalia, lo que supuso la suspensión de unos 3200 millones de dólares en costes anuales para los grandes buques de construcción china que entraban en puertos estadounidenses. La suspensión, que abarca las tasas aplicadas a los buques de propiedad china, a los operadores de buques de construcción china y a los buques de transporte de vehículos de construcción extranjera, se extiende hasta el 9 de noviembre de 2026.
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China respondió suspendiendo las contramedidas contra los buques vinculados a EE. UU. Las tasas se impusieron originalmente en abril de 2025 tras una investigación de la Sección 301 del USTR que determinó que el objetivo de China de dominar el sector marítimo "perjudica o restringe el comercio estadounidense". Los senadores argumentaron que la amenaza de las tasas provocó que los pedidos realizados a los astilleros chinos cayeran aproximadamente un 25 % antes de repuntar tras la suspensión.
En la reciente cumbre se debatió la guerra con Irán. China sigue siendo el mayor comprador de petróleo iraní a pesar de la presión de la administración Trump, un punto de influencia que Pekín utilizó al iniciar las conversaciones.
En 2024, China representó el 54.67 % de la producción mundial de construcción naval; le seguían Corea del Sur con un 28.02 %, Japón con un 12.57 % y Estados Unidos con un 0.04 %, lo que lo situaba en el puesto 19 a nivel mundial, según datos citados por el Instituto Cato.
En el primer trimestre de este año, el volumen de construcción naval completada en China alcanzó los 15.68 millones de toneladas de peso muerto, un 46 % más que el año anterior, según datos oficiales. La cuota de China en el mercado mundial de la construcción naval creció de aproximadamente el 5 % en 2000 a más del 50 % en 2023.
Una diapositiva filtrada de la Oficina de Inteligencia Naval reveló que China tiene 232 veces la capacidad de construcción naval de Estados Unidos, y que uno solo de los 13 astilleros navales de China iguala la capacidad de todos los astilleros navales estadounidenses juntos.
China estructura su industria a través de la “fusión militar-civil” del PCCh, en virtud de la cual varios astilleros de la Corporación Estatal de Construcción Naval de China producen simultáneamente buques comerciales y de guerra para la Armada del Ejército Popular de Liberación (EPL) en las mismas instalaciones. Los ingresos procedentes de los pedidos comerciales subvencionan los gastos generales de la construcción naval.
Estados Unidos no cuenta con una base comercial equivalente, lo que significa que los astilleros navales estadounidenses, como Huntington Ingalls y Bath Iron Works, asumen la totalidad de los costes únicamente con contratos gubernamentales, sin un volumen comercial que compense los costes fijos.
La Armada del EPL cuenta con más de 370 buques y submarinos, incluidos tres portaaviones de propulsión convencional. En octubre de 2025, la Armada de los Estados Unidos contaba con 293 buques. En 2016, la Evaluación de la Estructura de la Fuerza Naval fijó el objetivo de ampliar la flota a 355 buques. Trump lo respaldó y lo codificó en ley al firmar la Ley de Autorización de Defensa Nacional del año fiscal 2018. La administración Biden, sin embargo, nunca respaldó el objetivo de 355 buques ni el posterior de 381 buques como prioridad de financiación. Como resultado, Estados Unidos se ha quedado corto en cuanto al número de buques construidos.
La flota de destructores de China pasó de 20 en 2003 a 50 a principios de 2026, mientras que Estados Unidos mantiene 73. La Armada de los Estados Unidos retirará sus cruceros de la clase Ticonderoga para 2029, una decisión estratégica basada en que la clase ha llegado al final de su vida útil y que sus capacidades están cubiertas por destructores más nuevos y plataformas no tripuladas. China no cuenta con cruceros según su propia clasificación, aunque la Armada de los Estados Unidos considera que sus 14 grandes destructores Tipo 055 son equivalentes a cruceros.
Un destructor lanzamisiles chino Tipo 052D, el Hefei (derecha), y una fragata china Tipo 054A, el Yuncheng (denominación de la OTAN: Jiangkai), atracaron en San Petersburgo, Rusia, el 27 de julio de 2017. (Olga Maltseva/AFP vía Getty Images)El número de buques por sí solo no determina el poderío naval. Los portaaviones y los submarinos nucleares son los principales indicadores de la capacidad de proyección de fuerza en alta mar. La Armada de Estados Unidos tiene la obligación, por ley federal, de mantener un mínimo de 11 portaaviones operativos, todos de propulsión nuclear: 10 de la clase Nimitz y uno de la clase Gerald R. Ford.
China solo cuenta con tres portaaviones, ninguno de los cuales es de propulsión nuclear. La flota de submarinos nucleares de EE. UU., compuesta por submarinos de misiles balísticos, submarinos de misiles guiados y submarinos de ataque rápido, supera sustancialmente a la de China tanto en número como en capacidades, y cuenta con décadas de experiencia operativa.
A pesar de su ventaja en número de buques, China sigue teniendo limitaciones logísticas para llevar a cabo operaciones sostenidas en mar abierto. Cuenta con una base militar en el extranjero, en Yibuti. No dispone de suficientes buques de reabastecimiento para despliegues prolongados, carece de capacidad para realizar reparaciones en el extranjero y no cuenta con una infraestructura logística establecida para mantener una flota desplegada en el Atlántico o el Pacífico.
Trump puso en marcha un nuevo programa de acorazados, el primero desde la cancelación de la clase Montana en 1943. El 11 de mayo, el secretario interino de la Marina, Hung Cao, confirmó en el plan de construcción naval de 30 años de la Marina para el año fiscal 2027 que la clase Trump será de propulsión nuclear, designada BBGN, el primer buque de combate de superficie nuclear estadounidense previsto desde la retirada de los cruceros nucleares en la década de 1990. Cada buque tendrá un desplazamiento aproximado de 35,000 toneladas. Llevarán un sistema de lanzamiento vertical de 128 celdas, misiles hipersónicos, un cañón de riel y armas de energía dirigida.
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La Armada tiene previsto adquirir 15 BBGN de la clase Trump entre los ejercicios fiscales 2028 y 2055, con un coste estimado de 17,000 millones de dólares cada uno. Se prevé que el primer buque, el USS Defiant, entre en servicio en 2036. El presupuesto de la Armada para la construcción naval en 2026 se redujo a 20,800 millones de dólares, frente a los 37,000 millones de dólares anteriores.
El 13 de febrero, la Casa Blanca publicó el Plan de Acción Marítima (MAP), elaborado por el secretario de Estado Marco Rubio en su doble función como asesor de seguridad nacional junto con el director de la Oficina de Gestión y Presupuesto, Russell Vought. El MAP propone aplicar tasas a todos los buques comerciales de construcción extranjera que entren en puertos estadounidenses, que oscilarían entre 1 y 25 centavos por kilogramo, con lo que se prevé recaudar entre 66,000 millones y 1.5 billones de dólares en 10 años.
Propone establecer 100 Zonas de Prosperidad Marítima, crear una Flota Comercial Estratégica de buques construidos en EE. UU. y establecer un Fondo Fiduciario de Seguridad Marítima como fuente de financiación obligatoria específica. Estados Unidos cuenta actualmente con ocho astilleros en activo capaces de construir buques de más de 400 pies.
El entonces secretario de la Marina, John Phelan, declaró ante la Comisión de Servicios Armados del Senado en junio de 2025: “Seguimos siendo la potencia naval dominante, pero nuestros adversarios están acortando distancias a un ritmo preocupante y acelerado”.
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