Opinión

China ha impuesto, sin dar explicaciones, una restricción del espacio aéreo marítimo de 40 días de duración que abarca una superficie mayor que la de Taiwán, lo que indica un posible giro hacia una preparación militar sostenida cerca de Japón y de los aliados de Estados Unidos.

China presentó Notificaciones de Misiones Aéreas (NOTAM) en las que reserva el espacio aéreo marítimo en el Mar Amarillo y el Mar de China Oriental desde el 27 de marzo hasta el 6 de mayo, un período de 40 días, sin anunciar ningún ejercicio militar ni ofrecer una explicación pública. Las zonas reservadas abarcan un área mayor que la isla principal de Taiwán, que se extiende desde el Mar Amarillo frente a Corea del Sur hasta el Mar de China Oriental frente a Japón, incluyendo el espacio aéreo al norte y al sur de Shanghái.

Las restricciones no tienen límite de altura vertical, designadas como SFC-UNL, lo que significa "desde la superficie hasta altitud ilimitada". La aviación civil no se ve afectada. Los vuelos comerciales siguen estando autorizados a atravesar estas áreas, pero deben coordinarse cuidadosamente con las autoridades chinas de control del tráfico aéreo.

Los NOTAM de este tipo se han utilizado anteriormente para señalar ejercicios militares chinos, que suelen durar unos días. China ha emitido restricciones similares a lo largo de la misma costa al menos cuatro veces en los últimos 18 meses, pero aquellas duraron solo tres días y estaban abiertamente vinculadas a ejercicios anunciados, lanzamientos de misiles o eventos de entrenamiento con fuego real.

En esta ocasión, Beijing no ha dado ningún aviso, no ha declarado ningún ejercicio y no ha ofrecido ninguna explicación. El Ministerio de Defensa de China y las autoridades de aviación civil no han emitido declaraciones y no han respondido a las solicitudes de comentarios.

El precedente de noviembre y diciembre de 2024 es directamente relevante. En noviembre de 2024, el control de tráfico aéreo de Shanghái emitió un NOTAM que restringía siete grandes secciones del espacio aéreo frente a la costa de China durante períodos de tres días. Esas zonas se superponían con el espacio aéreo utilizado posteriormente durante ejercicios militares a gran escala en diciembre de 2024.

China no dio ninguna razón para las restricciones de noviembre, y estas pasaron relativamente desapercibidas para los medios internacionales. Los analistas consideraron que podrían haber servido como ensayo para las reservas de espacio aéreo más significativas que acompañaron a los ejercicios de diciembre.

Ray Powell, director del proyecto SeaLight de la Universidad de Stanford, que realiza un seguimiento de la actividad marítima china, declaró a The Wall Street Journal que la combinación de la designación SFC-UNL y una duración de 40 días sin ningún ejercicio anunciado sugiere "una postura de preparación operativa sostenida, y una que China aparentemente no siente la necesidad de explicar".

Christopher Sharman, director del Instituto de Estudios Marítimos de China de la Escuela Naval de Guerra de EE. UU., señaló que las zonas podrían brindar a China la oportunidad de practicar maniobras de combate aéreo relevantes para una contingencia en Taiwán.

Ben Lewis, de PLATracker, una organización que analiza el desarrollo militar y de seguridad regional de China, valoró que el plazo más largo probablemente brinde al ejército chino flexibilidad en la programación de los entrenamientos de primavera y señaló que no prevé ejercicios de gran envergadura, dada la visita del presidente del Kuomintang a Beijing y la cumbre prevista entre Trump y Xi a mediados de mayo.

Las zonas restringidas se encuentran a cientos de millas al norte de Taiwán, pero se sitúan directamente a lo largo de las rutas de aproximación frente a Japón y Corea del Sur. Un alto funcionario de seguridad taiwanés declaró al Journal que la restricción está "claramente dirigida a Japón", lo que refleja los esfuerzos chinos por disuadir a los aliados de EE. UU. y erosionar la influencia militar estadounidense en el Indo-Pacífico mientras la atención de EE. UU. permanece centrada en el conflicto de Medio Oriente.

Las maniobras chinas anteriores se han centrado en controlar las rutas aéreas que el ejército estadounidense utilizaría en una contingencia en Taiwán, y la pausa en los vuelos diarios del EPL cerca de Taiwán que precedió a estos NOTAM también sigue sin explicación.

Las restricciones tienen implicaciones para Estados Unidos, Japón y Taiwán. Estados Unidos trasladó recientemente activos de misiles de largo alcance del Pacífico a Medio Oriente, y las zonas restringidas cubren aproximaciones directamente relevantes para la proyección de fuerza del Comando Indo-Pacífico de EE. UU. Japón es el país más directamente expuesto, ya que la parte del espacio aéreo restringido situada en el mar de China Oriental se encuentra frente a la cadena de islas del suroeste de Japón, donde este país ha desplegado misiles de largo alcance capaces de alcanzar partes de China continental.

Al utilizar un mecanismo de aviación rutinario sin declarar un propósito militar, China impone costos, una mayor preparación, recursos de inteligencia y cautela diplomática a las tres partes simultáneamente, sin provocar la reacción internacional que generaría un ejercicio a gran escala anunciado.

No se ha informado de ninguna respuesta pública del Gobierno de EE. UU. a las restricciones. No obstante, las Fuerzas Armadas de EE. UU. continúan sus operaciones en la región. El USS John Finn realizó un tránsito por el Estrecho de Taiwán el 10 de marzo, y la Séptima Flota de EE. UU. declaró que la misión "demuestra el compromiso de EE. UU. con un Indo-Pacífico libre y abierto" y que las fuerzas estadounidenses "continuarán volando, navegando y operando en cualquier lugar donde lo permita el derecho internacional".

El 28 de marzo, un día después de que entraran en vigor las restricciones del espacio aéreo de China, aviones de combate japoneses despegaron de inmediato para interceptar una nueva variante del avión de guerra antisubmarina Y-9FQ de China sobre el Mar de China Oriental, aproximadamente a 160 millas al noreste de Okinawa. El Ministerio de Defensa de Japón, al dar a conocer los detalles de la interceptación, declaró que "seguirá recopilando información y vigilando los movimientos militares alrededor de Japón las 24 horas del día, y tomará todas las medidas necesarias contra las violaciones del espacio aéreo".

Japón también ha aumentado el gasto en defensa al 2 % del PIB antes de lo previsto y está colaborando con Estados Unidos para ampliar la presencia militar conjunta en la región suroeste de Japón.

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