Opinión
Una de las tendencias más preocupantes en las sociedades occidentales es el deterioro de la institución del matrimonio.
No solo las tasas de divorcio son altas, sino que cada vez más jóvenes están optando por no casarse en absoluto. Hace una generación, entre el 80 y el 90 por ciento de la población de Estados Unidos se habría casado antes de cumplir los 35 años; la cifra ahora se acerca al 60 por ciento y ha ido disminuyendo en los últimos 10 años.
Esa cifra es importante porque es menos probable que los matrimonios den lugar a hijos después de los 35 años. En prácticamente todos los países occidentales, la tasa de natalidad se encuentra ahora por debajo del nivel de reemplazo, lo cual está casi con toda seguridad relacionado con la caída de las tasas de matrimonio.
¿Qué tiene esta antigua y venerable institución, que ha contribuido a asegurar la supervivencia de nuestra civilización, que resulta tan poco atractiva para los jóvenes?
Las teorías abundan. Los roles sociales han cambiado. Los hombres temen el compromiso. Las mujeres ya no necesitan depender de los hombres para que las mantengan. Ahora es más fácil evitar tener hijos. Los jóvenes no pueden permitirse comprar una casa, etcétera.
Más importante que un análisis del declive es buscar ejemplos en nuestra cultura que hayan valorado esta institución esencial y recurrir a ellos en busca de conocimiento e inspiración sobre cómo podría revivirse esta institución en peligro.
Cuando Jane Austen escribió su obra maestra "Orgullo y prejuicio", el matrimonio ocupaba un lugar central en la cultura. Consideremos las famosas primeras líneas de la novela: "Es una verdad universalmente reconocida que un hombre soltero, en posesión de una buena fortuna, debe estar en busca de una esposa".
Pronto descubrimos que no solo un caballero con fortuna piensa en el matrimonio. La educación de una mujer, su vida social, el cuidado futuro de sus hijos y padres, las conexiones y la fortuna de su padre, todo ello influye en su mayor esperanza de que algún día pueda casarse, tener hijos propios y cultivar sus perspectivas de la misma manera. En el mundo de Austen, toda la sociedad gira en torno a la vida matrimonial.
Austen era una aguda observadora de las presiones sociales que rodeaban al matrimonio. Se podría llegar a decir que la carga que pesaba sobre los jóvenes de su época era mucho mayor que en la nuestra. Pero no fue ni una obligación social ni el mero hecho de su importancia cultural lo que llevó a Austen a defender el matrimonio.
Quizás la mejor novelista de todos los tiempos, Austen valoraba el matrimonio por la perspectiva de felicidad que ofrece a esposo y mujer. Si un hombre y una mujer se casan por amor, esto aumenta las posibilidades de que los beneficios sociales que surgen naturalmente de un matrimonio feliz se extiendan a los hijos y a la sociedad en general.
Para ella, si los jóvenes no abordan el matrimonio de esta manera —si no se casan por amor, afecto y amistad— no pueden esperar razonablemente ser felices en él cuando se les presenten los inevitables desafíos de los hijos, las finanzas y las locuras y maldades propias y ajenas.
A pesar de todas las diferencias entre la sociedad de su época y la nuestra, seguimos teniendo algo importante y esencial en común con Austen. Cuando los jóvenes se casan, siguen haciéndolo por amor, con la esperanza de encontrar la felicidad al comprometer su vida con otra persona. Del mismo modo, los jóvenes no se casan por la misma razón: no ven cómo su felicidad en esta vida podría o debería depender de otra persona.
Austen consideraba que el matrimonio es una mezcla de romance y amistad. Elizabeth Bennet no puede resignarse a casarse con Fitzwilliam Darcy —una pareja ideal desde una perspectiva material y social— antes de aprender a respetarlo, desear su felicidad y descubrir cuánto desea que la felicidad de él dependa de ella misma.
El matrimonio y el noviazgo de Darcy y Elizabeth están llenos de tristeza y tragedia, como lo estará cualquier vida matrimonial, pero como abordan la vida matrimonial con discernimiento y cautela, junto con un profundo sentido del romance, son capaces de superar sus propias deficiencias, su orgullo y sus prejuicios —¡tenga en cuenta que la novela no se llama "De amor y felicidad"!
Una vez que logran vencerse a sí mismos, también son capaces de desear el bien del otro y de forjar amistades significativas en la comunidad en general, que contribuyen a contener los males que encuentran en ella. El sentido de buena voluntad mutua que constituye la base de su noviazgo y matrimonio los pone en una posición para proteger a los vulnerables, a los inocentes y a quienes son menos afortunados que ellos.
Si logramos alentar a los jóvenes a abrazar la aventura de la vida matrimonial y a ver en ella la posibilidad de una amistad profunda, además del evidente atractivo del romance, tal vez podamos comenzar a reconstruir nuestra cultura, contener y superar la tragedia que encontramos en el mundo, y ofrecer un entorno enriquecedor para que los jóvenes crezcan en conocimiento y amor.
Los jóvenes siguen siendo profundamente románticos, pero tienen poca idea de cómo canalizar sus instintos románticos. La institución del matrimonio es una gran maestra, y pocos la enseñaron mejor que Jane Austen, con sus defectos y todo. Si está pensando en la vida matrimonial o conoce a alguien que lo esté, anímelos a abrir la portada de "Orgullo y prejuicio". Una lectura pausada y sensible les ofrecerá el tipo de educación que durará toda la vida.
Las opiniones expresadas en este artículo son del autor y no reflejan necesariamente los puntos de vista de The Epoch Times.
