MINNEAPOLIS — El vicepresidente JD Vance se reunió el miércoles con las familias y víctimas de un tiroteo mortal en una iglesia católica de Minneapolis, y escuchó una sincera petición de acción por parte de al menos una de esas familias.
Vance, que se convirtió al catolicismo en 2019, visitó la iglesia católica Annunciation una semana después de que un atacante abriera fuego durante la primera misa del año escolar para los alumnos de la cercana escuela católica Annunciation.
De acuerdo con la oficina de Vance, el vicepresidente y la segunda dama, Usha Vance, se reunieron en privado con los familiares de las víctimas, el párroco y el director de la escuela. Entre ellos se encontraban los padres de los dos niños que murieron, Fletcher Merkel, de 8 años, y Harper Moyski, de 10, y las familias de algunas de las 21 personas que resultaron heridas.
La pareja también visitó el santuario de la iglesia, donde tuvo lugar el tiroteo, para presentar sus respetos a las víctimas y sus familias, y depositó ramos de flores en un memorial situado en el exterior. Se detuvieron a leer los mensajes escritos con tiza en los escalones de la iglesia, entre los que se encontraban "Dios sana los corazones rotos", "Les queremos" y "Muestren amor".
"Nunca he tenido un día que se me quede grabado como este", dijo Vance a los periodistas.
Los Vance también acudieron al Hospital Infantil, donde varias víctimas fueron atendidas, y se reunieron con Lydia Kaiser, que se está recuperando de una operación. Sus padres instaron a Vance a utilizar su posición para encontrar soluciones reales a la violencia armada.
"Discrepamos en muchas cosas", declaró su padre, Harry Kaiser, profesor de gimnasia en la escuela, a los periodistas, leyendo una carta que escribió a Vance. "Pero solo en lo que respecta al tema de la violencia armada, ¿podría prometerme, como padre y católico, que apoyará sinceramente el estudio de lo que está mal en nuestra cultura, que somos el país con el peor problema de tiroteos masivos?".
Los padres no respondieron a preguntas. Pero la madre, Leah Kaiser, citó un proverbio que el director Matthew DeBoer y muchos otros han repetido en los días posteriores al tiroteo: "Cuando rece, mueva los pies". Es una expresión que refleja la idea de que los pensamientos y las oraciones no son suficientes.
"Vicepresidente Vance, usted tiene una enorme autoridad", continuó. "Por favor, aproveche este momento para mover los pies y trascender nuestras divisiones políticas para promover la paz, la unidad y la esperanza. Esto es lo que el pueblo de Estados Unidos le pedirá que haga".
Más tarde, Vance se negó a opinar sobre cómo deberían responder a la tragedia los legisladores de Minnesota o el gobernador demócrata Tim Walz, incluida la intención manifestada por el gobernador de convocar una sesión especial de la Legislatura para abordar la seguridad de las armas y las escuelas.
"Solo diría que se tomen en serio las preocupaciones de estos padres", dijo Vance a los periodistas. "Creo que todos nosotros, demócratas, republicanos e independientes, queremos que estos tiroteos en las escuelas ocurran con menos frecuencia. Esperemos que haya algunas medidas que podamos tomar para que eso suceda".
La reunión en la iglesia duró aproximadamente una hora y 45 minutos.
Vance también habló por teléfono con uno de los niños heridos, Weston Halsne, de 10 años, que fue operado el miércoles en el Children's para extraerle un fragmento de bala del cuello y no pudo recibir visitas en persona, según dijo el hospital.
"La intervención ha ido bien y se espera que Weston se recupere completamente", dijo la familia del niño en un comunicado.
Weston, un alumno de quinto curso, no se dio cuenta de que había sido alcanzado en ese momento. Contó a los periodistas que, después de que los disparos atravesaran las ventanas, se agachó entre los bancos y se cubrió la cabeza.
"Mi amigo Víctor me salvó, porque se tumbó encima de mí. Pero él resultó herido", dijo.
La escuela no ha dicho cuándo se reanudarán las clases ni cuándo se celebrará una ceremonia para reconsagrar la iglesia y poder reanudar los servicios religiosos. La iglesia celebró sus misas el fin de semana pasado en el gimnasio de la escuela.
El funeral de Fletcher Merkel está previsto para el domingo en la iglesia luterana Mount Olivet de Minneapolis, según dijo su familia en un comunicado el miércoles. Aún no se anuncian los detalles del funeral de Harper Moyski.
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