El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) suspendió la financiación de todos los programas del sistema de la Universidad de Maine (UMaine), alegando una revisión en curso sobre posibles violaciones de derechos civiles.
Un portavoz del USDA confirmó que la congelación de fondos asciende a 100 millones de dólares en subvenciones y contratos. Funcionarios de la UMaine informaron el 11 de marzo que, hasta la fecha, recibieron alrededor de 30 millones de dólares para el año fiscal 2024.
Según la universidad, los fondos retenidos afectarán a una amplia gama de proyectos, incluyendo programas locales de liderazgo juvenil 4-H, investigación agrícola y acuícola, e iniciativas para ayudar a agricultores y ganaderos a controlar plagas y enfermedades del ganado.
En un correo electrónico a la Universidad de Maine, el USDA explicó que está considerando tomar medidas adicionales para abordar posibles violaciones del Título IX, que prohíbe la discriminación por sexo, y del Título VI, que prohíbe la discriminación por raza, color u origen nacional. El departamento aclaró que la congelación de fondos se mantendrá vigente "hasta nuevo aviso" mientras continúa la revisión.
La revisión de cumplimiento se lanzó formalmente el 22 de febrero, tan solo un día después de un acalorado intercambio entre la gobernadora de Maine, Janet Mills, y el presidente Donald Trump en la Casa Blanca.
Durante una reunión con los gobernadores del país, Trump criticó duramente a Maine, advirtiendo que el estado pondría en riesgo su financiación federal si incumplía su orden ejecutiva, que prohíbe a los varones biológicos competir en deportes femeninos. Mills contraatacó, retando a Trump a una batalla legal diciendo: "Nos vemos en la corte".
"El presidente Trump lo dejó muy claro: el dinero ganado con tanto esfuerzo por los contribuyentes no financiará instituciones que discriminen a las mujeres", declaró la secretaria de Agricultura, Brooke Rollins, en un comunicado.
La medida del USDA forma parte de una respuesta multiagencia a las instituciones de Maine tras la rebeldía pública del gobernador.
El Departamento de Educación inició investigaciones tanto contra el Departamento de Educación de Maine como contra un distrito escolar local, alegando violaciones de las leyes federales contra la discriminación. El Departamento de Salud y Servicios Humanos también abrieron investigaciones contra el departamento de educación estatal y el sistema de la Universidad de Maine.
La presión legal se intensificó el 25 de febrero, cuando la Fiscal General Pam Bondi envió una carta a Mills advirtiendo que Maine "debería estar alerta" ante posibles demandas y recortes de fondos federales. Apenas días después, el 1 de marzo, la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica revocó una subvención de 4.5 millones de dólares para la investigación marina de la Universidad de Maine.
La Universidad de Maine no es la única que enfrenta sanciones federales. El 7 de marzo, una coalición de cuatro agencias federales canceló un total de 400 millones de dólares en subvenciones y contratos a la Universidad de Columbia por lo que calificaron como incapacidad para proteger a los estudiantes judíos del acoso antisemita en su campus de la ciudad de Nueva York en los meses posteriores al ataque terrorista de Hamás contra Israel el 7 de octubre de 2023. "Las universidades deben cumplir con todas las leyes federales contra la discriminación si van a recibir fondos federales", dijo la Secretaria de Educación Linda McMahon en un comunicado anunciando las cancelaciones.
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