Las olas del tsunami comenzaron a llegar a Hawái después de las 6:30 p. m. hora local del martes por la noche, tras un terremoto de magnitud 8.8 registrado seis horas antes frente a la costa oriental de Rusia.
Las olas más grandes, de 4 pies, se registraron en Haleiwa, en la costa noroeste de Oahu, y en la playa de Kahului, en la isla de Maui.
Las cámaras web en vivo de las islas de Kauai y Oahu, donde se encuentra la capital, Honolulu, mostraron partes de la costa de Hawái con el nivel del mar retrocediendo a medida que se acercaba el tsunami.
Antes del impacto, el gobernador Josh Green dijo a los residentes que se esperaba que el tsunami azotara todas las islas de Hawái poco después de las 7 p. m., hora local, del 29 de julio.
Alrededor de las 6 de la tarde, el gobernador dijo que la ola se había registrado en el atolón Midway con una altura de aproximadamente 3,1 pies y que no se trataba de una ola normal.
“Quería recordar a la gente que no se trata de una ola que llega a la costa... una ola de 3 pies [que] golpea la playa. Se trata de una ola longitudinal con gran fuerza, que atraviesa la costa y se adentra en tierra. Por eso pedimos a la gente que se aleje mucho".
Según los registros, se trata del tsunami más alto jamás registrado en aguas abiertas en el Pacífico Norte, en el atolón Midway.
“Se puede esperar que una ola de tsunami golpee el estado, y no solo una playa”, dijo Green en una conferencia de prensa a las 5 de la tarde, antes del impacto. “Es muy probable que rodee las islas, provocando una ola en Hilo... y en Hawái y Maui. Tenéis que poneros a salvo".
Se ordenó la evacuación de muchos residentes de las zonas costeras. El gobernador también dijo que la distancia de seguridad desde la costa era de al menos 4000 pies, y añadió que una ola de 3 pies de altura era lo suficientemente grande como para levantar vehículos en la carretera y derribar grandes postes y árboles.
“El impacto es a gran velocidad”, explicó. “Cualquier estructura que se suelte y golpee a una persona podría arrastrarla, y la gente podría caer fácilmente con la fuerza de ese tipo de ola. Por lo tanto, una vez más, la gente debe distinguir realmente las olas a las que estamos acostumbrados en la costa todos los días de un tsunami. Es algo completamente diferente”.
Las autoridades también dijeron que podrían pasar hasta media hora desde el primer contacto hasta que todas las demás islas sintieran el efecto.
Instaron a todos los residentes y visitantes de Hawái a permanecer en sus lugares seguros hasta que se diera oficialmente el aviso de que no había peligro.
A las 6 de la tarde, ya se habían activado múltiples sirenas en todo el archipiélago mientras la gente huía a terrenos más elevados. Green pidió a los que se encontraban en edificios altos que evacuaran verticalmente hasta al menos la cuarta planta.
El gobierno estatal de Hawái está en comunicación con todos los niveles de gobierno, desde el local hasta el federal, a medida que se aproxima la ola. Todos los puertos marítimos han sido cerrados y la Guardia Costera ha ordenado a todos los barcos que se alejen de la costa.
Mientras tanto, se están preparando recursos federales y estatales para su despliegue y se están abriendo refugios en todo el estado.
“Nos pusimos inmediatamente en contacto con nuestra delegación en el Congreso”, dijo Green. "También estamos preparados para mantener activados nuestros centros de operaciones de emergencia en todas las islas. Los alcaldes están al mando. También estamos en comunicación constante con ellos. Así que todo el mundo está preparado. Todo el mundo está listo para lo que pueda pasar, pero siempre hay cierta incertidumbre sobre el tamaño de la ola".
Las autoridades también confirmaron que la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias se estaba preparando para ayudar a Hawái con los daños.
Según Green, Hawái ya se ha encontrado en esta situación anteriormente. Se refirió al tsunami que azotó su estado en marzo de 2011, tras registrarse un terremoto de 9.0 grados en Japón. El tsunami alcanzó una altura de 7 pies metros y golpeó Maui, causando daños por valor de 7.5 millones de dólares, pero no hubo víctimas porque, según dijo, “fuimos prudentes, inteligentes y mantuvimos la calma”.
En una actualización a las 9 de la noche, Green dijo a los periodistas que Hawái aún no se había visto afectada por “una ola de consecuencias, lo cual es un gran alivio para nosotros”.
“Es una bendición no tener que informar de ningún daño”, dijo.
Señaló que se habían medido dos olas en el atolón Midway.
“Hasta que veamos lo que sucede en la Isla Grande y el alcance total de las islas, no nos sentiremos en condiciones de empezar a ver y decir que estamos fuera de peligro. Esperamos que pasen al menos dos o tres horas hasta que podamos dar el visto bueno. Sin embargo, por ahora, todo va bien”, dijo.
Afirmó que los vuelos con destino y origen en Maui siguen cancelados.
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