El presidente Donald Trump dijo que hará todo lo posible para ayudar a conseguir la liberación del magnate de los medios de comunicación de Hong Kong Jimmy Lai, que está encarcelado desde finales de 2020 por su papel en las protestas a favor de la democracia en la ciudad.
En declaraciones realizadas el 14 de agosto en el programa "The Brian Kilmeade Show" de Fox News Radio, Trump afirmó que instó a China a liberar a Lai durante su anterior mandato y que está dispuesto a volver a plantear la cuestión si se reúne con el líder chino Xi Jinping en el futuro.
"Voy a plantearlo, ya lo he planteado, y voy a hacer todo lo que pueda para salvarlo", afirmó Trump, quien calificó al millonario hecho a sí mismo de "hombre respetado" y "buen tipo".
Lai, de 77 años, fue detenido en agosto de 2020 tras las protestas masivas contra la ley de seguridad nacional de Hong Kong, considerada por muchos como un intento del Partido Comunista Chino (PCCh) de reprimir la disidencia y erosionar la autonomía de la ciudad.
Lai es el fundador de Apple Daily, un periódico sensacionalista ya desaparecido, conocido durante mucho tiempo por sus titulares sensacionalistas y sus fotografías de paparazzi. Sin embargo, en el punto álgido de las protestas a favor de la democracia en Hong Kong, cuando muchos medios tradicionales de la ciudad amplificaban el discurso del PCCh, Apple Daily destacó como una de las pocas voces que criticaba abiertamente la agenda de Beijing y se mostraba solidaria con los manifestantes. La empresa se vio obligada a cerrar en junio de 2021, después de que las autoridades registraran su sede, congelaran sus activos y detuvieran a sus editores principales.
Desde su detención, Lai es acusado de múltiples delitos en virtud de la ley de seguridad nacional, entre ellos conspiración para "colaborar con fuerzas extranjeras", lo que podría acarrearle una pena de cadena perpetua. También se enfrenta a un cargo en virtud de una ley de la época colonial por conspiración para publicar "material sedicioso", derivado de numerosos artículos de opinión publicados en Apple Daily con su firma.
Lai se declaró inocente de todos los cargos.
El juicio de Lai por presuntos delitos contra la seguridad nacional se retrasó en repetidas ocasiones. Estaba previsto que se reanudara en Hong Kong a finales de este mes, pero se pospuso de nuevo debido a su estado de salud.
El 14 de agosto, un tribunal compuesto por tres jueces de Hong Kong aplazó el proceso para dar tiempo a las autoridades penitenciarias a equipar a Lai con un monitor cardíaco y proporcionarle medicación. Esto se produjo después de que su abogado informara de que sufrió palpitaciones cardíacas.
Trump, cuya orden de julio de 2020 puso fin a la política histórica de Estados Unidos de tratar a Hong Kong como una entidad separada de China, reconoció que el tema sería delicado para Xi.
"También se puede entender que [el líder chino] Xi no esté precisamente encantado con hacerlo", dijo en "The Brian Kilmeade Show".
"Fue un período muy desagradable en la historia de China. Quiero decir, fue un período realmente desagradable, con todo lo que se dijo.
"Veremos qué podemos hacer... vamos a hacer todo lo que podamos".
Liu Pengyu, portavoz de la embajada china en Washington, acusó a Lai de ser "un organizador y participante clave en actividades desestabilizadoras y antichinas en Hong Kong".
Lai rechazó durante mucho tiempo las acusaciones de defender el separatismo.
El dominio británico de Hong Kong, que duró desde 1841 hasta 1997, ocupa un lugar único en la llamada narrativa del siglo de humillación que el PCCh forjó para justificar su autoridad. Tras la entrega, la ciudad conservó una autonomía y unas libertades significativas, pero a lo largo de las décadas, Beijing invade progresivamente esos derechos, presentando a los disidentes como separatistas supuestamente respaldados por "fuerzas extranjeras".
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