Si las lluvias de meteoritos funcionaran como el teatro, septiembre sería el bis cósmico tras un gran drama estival.
Septiembre es el mes en el que los observadores del cielo tienden a pasar por alto una lluvia de meteoritos menos conocida que sigue a las famosas Perseidas de agosto, un evento celestial anual que alcanza su punto álgido a mediados de agosto. Este mes de septiembre, la lluvia de meteoritos menos activa, pero aún así digna de mención, las Epsilon Perseidas, llegará y esparcirá sus estrellas fugaces.
Pero no son las únicas lluvias de meteoritos que nos depara septiembre.
Otras dos lluvias de meteoros se unirán a las Epsilon Perseidas para formar un trío cósmico. Tanto las Aurigidas como las Sextantidas también alcanzarán su punto álgido, aunque las Epsilon Perseidas son las más destacadas de las tres.
Las Aurígidas empezaron a partir del 28 de agosto y se prolongarán hasta el 5 de septiembre, alcanzando su punto álgido el 1 de septiembre.
A continuación, se unirán las Epsilon Perseidas, que durarán del 5 al 21 de septiembre y alcanzarán su punto álgido el 9 de septiembre, aunque la luna llena del 7 de septiembre podría eclipsarlas en cierta medida.
Las Sextantidas, una lluvia de meteoros diurna, aparecerán entre el 9 de septiembre y el 9 de octubre y alcanzarán su punto álgido alrededor del 27 de septiembre. Sin embargo, se observan principalmente a través de radiotelescopios, ya que el ojo humano no puede ver los meteoros durante las horas del día.
Una lluvia de meteoritos de verano vista sobre el castillo de Corfe, Reino Unido, en 2016. (Dan Kitwood vía Getty Images)
¿Qué son los meteoros?
Los seres humanos llevan milenios fascinados por las estrellas fugaces. Los registros de meteoros se remontan a más de 4000 años, durante el Neolítico. Pero mientras que el folclore idealiza los meteoros y la cultura popular nos dice que "pidámos un deseo al ver una estrella fugaz", la ciencia explica lo que realmente son.Los meteoros comienzan como trozos de polvo y escombros cósmicos —partículas de roca o fragmentos de gases congelados como el amoníaco— que flotan en el espacio. Cuando esa materia entra en contacto con la atmósfera terrestre, cae a velocidades que pueden superar los 160,000 km/h, luego se quema debido a la fricción y se convierte en un espectacular destello de luz.
Observación de meteoros en septiembre
Cuando las Aurígidas alcancen su punto álgido el 1 de septiembre, la luna estará en cuarto creciente, por lo que, si desea verlas, busque un lugar donde la luz de la luna no le obstaculice la visión. Los meteoros se dispersan desde un único punto en el espacio llamado radiante, y el radiante de las Aurígidas se encuentra en la constelación de Auriga —de ahí el nombre de Aurígidas— que estará cerca del horizonte justo después de la puesta del sol. Podrás ver hasta 5 Aurigidas por hora.Este año, la visibilidad no será óptima durante el pico de las Epsilon Perseidas el 9 de septiembre. La luna llena causará interferencias, ya que cae el 7 de septiembre. Al igual que las famosas Perseidas de agosto, el radiante de las Epsilon Perseidas se encuentra en la constelación de Perseo. Las dos lluvias se distinguen entre sí por el hecho de que tienen objetos parentales diferentes. Todos los meteoros se originan a partir de cometas o asteroides, que desprenden su material en el espacio. Mientras que las Perseidas provienen del cometa 109P/Swift-Tuttle, se cree que las Epsilon Perseidas se originan a partir de algún cometa desconocido de largo período.
Las constelaciones del cielo nocturno y el radiante de las Aurígidas tal como aparecerán en Nueva York, mirando hacia el noreste, alrededor de las 11:20 p. m. del 1 de septiembre de 2025. (The Epoch Times)
Las constelaciones del cielo nocturno y el radiante de las Perseidas Epsilon tal como aparecerán en Nueva York, mirando hacia el noroeste, alrededor de las 11:20 p. m. del 9 de septiembre de 2025. (The Epoch Times)
Las constelaciones del cielo nocturno y el radiante de las Sextántidas tal como aparecerán en Nueva York, mirando hacia el sur, alrededor de las 12:30 a. m. del 27 de septiembre de 2025. (The Epoch Times)El radiante de las Epsilon Perseidas alcanzará su punto más alto alrededor de las 5:00 a. m., por lo que el mejor momento para observarlas será antes del amanecer. Se pueden esperar cinco Epsilon Perseidas por hora.
Por último, las Sextantidas alcanzarán su punto álgido el 27 de septiembre. Aunque caen principalmente durante el día, su radiante se asomará por el horizonte a finales del próximo mes, por lo que es posible que se puedan ver algunos meteoros, aunque probablemente no más de uno por hora. El radiante de las Sextantidas, en la constelación de Sextans, se encuentra cerca del sol, lo que dificulta su observación a simple vista. Las primeras horas de la madrugada, justo después de las 4:00 a. m., serían el mejor momento para intentarlo.
Cuando busques meteoros, no los busques en el punto radiante. No aparecerán allí, sino que se dispersarán por todo el cielo, por lo que es mejor tumbarse en una manta o en una silla de jardín y contemplar el mayor espacio posible del cielo abierto, evitando las luces de la ciudad.
¿De dónde vienen los meteoros?
Los meteoros parecen provenir de su radiante, que está fijo en las estrellas. Pero las lluvias de meteoros no se originan en las constelaciones en las que están fijos sus radiantes. La estrella más cercana dentro de la constelación de Perseo es Persei, que está a casi 90 años luz de distancia. Pero las Epsilon Perseidas orbitan alrededor de nuestro sol y literalmente chocan contra la atmósfera terrestre, no volaron hasta aquí.
Entonces, ¿cuál es exactamente su relación con su constelación?
Los meteoros de una lluvia determinada viajan más o menos todos en la misma dirección, porque todos siguen la órbita de su objeto progenitor. Con el tiempo, ese material se distribuye a lo largo de una vasta órbita y forma una corriente de meteoros. Vemos meteoros cada vez que la Tierra cruza esa corriente, lo que explica por qué se repiten en la misma época cada año. Si se rebobinaran los meteoros hacia atrás, todos apuntarían en la dirección desde la que los trajo su movimiento orbital. Siempre apuntan hacia su radiante y su constelación.
Es simplemente una perspectiva de un solo punto.
Aunque se desconoce qué objeto progenitor generó las Epsilon Perseidas (presumiblemente algún cometa de órbita larga), los astrónomos saben dónde se originan las otras dos lluvias. El cometa Kiess (C/1911 N1) engendró las Aurigidas, mientras que las Sextantidas proceden del asteroide 2005 UD.
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