ENDERLIN, Dakota del Norte—Los fuertes vientos, incluido un tornado, que azotaron partes del norte del Medio Oeste dejaron tres muertos y un aeropuerto regional gravemente dañado, mientras que casi 150 millones de estadounidenses se encontraban bajo aviso o alerta a medida que las temperaturas aumentaban el fin de semana en gran parte de Estados Unidos.
Un complejo sistema tormentoso causó estragos en partes de Dakota del Norte, el norte de Minnesota y el norte de Wisconsin, con tornados, granizo de gran tamaño y fuertes ráfagas de viento, según Brian Hurley, meteorólogo del Centro de Predicción Meteorológica del Servicio Meteorológico Nacional.
El sheriff del condado de Cass, Jesse Jahner, dijo en una conferencia de prensa el sábado que dos hombres y una mujer murieron el viernes por la noche en dos lugares cercanos a la ciudad de Enderlin, a unos 40 millas al suroeste de Fargo. Miles de hogares se quedaron sin electricidad.
Horas antes, el Servicio Meteorológico Nacional en Grand Forks dijo en la plataforma social X que dos muertes se atribuyeron a un tornado que azotó una casa.
Tornado confirmado
Timothy Lynch, meteorólogo jefe de la oficina del Servicio Meteorológico Nacional (NWS) en Grand Forks, dijo que la tormenta fue confirmada como un tornado, pero que los equipos seguían trabajando para determinar su fuerza y la velocidad máxima del viento. Afirmó que la tormenta había afectado a los condados vecinos de Cass y Ransom.«Todavía hay gente investigando y recopilando información sobre lo ocurrido. Fue un suceso bastante grave», declaró Lynch a The Associated Press.
El gobernador Kelly Armstrong dijo en un comunicado que el NWS confirmó que un segundo tornado tocó tierra cerca de Spiritwood, a unas 80 millas al oeste de Fargo. Armstrong declaró el estado de catástrofe en todo el estado para responder a los daños.
Los fuertes vientos también azotaron zonas localizadas de Minnesota, y el NWS informó de ráfagas sobre hasta 106 mph en el aeropuerto regional de Bemidji durante la noche.
«¡No recuerdo haber oído nunca un viento tan fuerte!», publicó el alcalde de Bemidji, Jorge Prince, en Facebook en la madrugada del sábado. «Salimos del sótano y nos encontramos con nuestro barrio lleno de árboles caídos y varias casas con daños graves».
Prince también dijo que las autoridades estaban respondiendo a muchos cortes de electricidad y varias fugas de gas. Las lluvias torrenciales localizadas inundaron el centro de la ciudad y dejaron varados a los vehículos, dijo Christopher Muller, director de Gestión de Emergencias del condado de Beltrami.
Muchos negocios de la zona de Bemidji publicaron en las redes sociales que no tenían electricidad y que cerrarían durante el día. Muller advirtió a la población que se preparara para «cortes de electricidad prolongados» debido a los daños en las infraestructuras.
Hurley dijo que la misma tormenta se avanzó debilitada hacia partes de Míchigan. Se esperaba que cruzara la parte baja de Ontario, Canadá, y volviera a Estados Unidos para azotar el norte del estado de Nueva York durante la noche del sábado al domingo.
«Aún hay riesgo de viento y granizo», dijo Hurley sobre el aumento del riesgo en el norte del estado de Nueva York. «No parece que vaya a ser tan fuerte como lo que vimos anoche».
Millones de personas se enfrentan a un calor extremo
Casi 59 millones de estadounidenses estaban bajo alerta por calor extremo el sábado, dijo Hurley, ya que las altas temperaturas combinadas con la humedad elevaron el índice de calor por encima de la media en las llanuras del norte y el medio oeste.Partes de Nebraska, las Dakotas, Minnesota y Iowa se enfrentaban a temperaturas «fácilmente 20 grados F. por encima de lo normal», según Hurley, con algunas zonas alcanzando los tres dígitos. Ese tipo de calor es habitual en julio, dijo, pero es raro en junio.
«Muchas de estas zonas han estado bastante frescas, con lluvias durante el último mes, por lo que va a ser un poco impactante», dijo Hurley.
Se abrieron centros de refrigeración en ciudades como Omaha y Minneapolis.
Otros 84 millones de personas estaban bajo aviso por calor, ya que se esperaba que el tiempo extremo se desplazara hacia el este, hacia los Grandes Lagos, el Atlántico medio y el noreste, donde «el riesgo por calor es de 4 sobre 4» hasta principios de la próxima semana, dijo Hurley.
Dos jugadores de la Major League Baseball, el campocorto de los Cincinnati Reds Elly De La Cruz, que jugaba contra los Cardinals en St. Louis, y el relevo de los Seattle Mariners Trent Thornton, que se enfrentaba a los Cubs en Chicago, se sintieron indispuestos el sábado mientras jugaban bajo el calor extremo. De La Cruz permaneció en el partido y bateó un jonrón de dos carreras en la séptima entrada, mientras que Thornton lanzó dos entradas y un tercio sin permitir carreras antes de abandonar el partido en la octava.
Los incendios en Alaska provocan evacuaciones
Las condiciones cálidas y secas, junto con las frecuentes tormentas eléctricas y los rayos, han provocado más de 100 incendios en el estado desde el miércoles.«Muchos de esos incendios se producen en vastas zonas silvestres de Alaska, donde se permite que el fuego siga su curso natural», dijo Sam Harrel, oficial de información de la División de Silvicultura y Protección contra Incendios del estado.
Sin embargo, algunos incendios amenazaban zonas pobladas, lo que provocó evacuaciones en la región interior. Entre ellas, se ordenó el viernes la evacuación de las zonas cercanas a Fairbanks, según Harrel.
Un incendio que arde a unos 50 kilómetros al norte de la entrada del Parque Nacional y Reserva de Denali también provocó una evacuación «debido al agravamiento de las condiciones del incendio», según informó el municipio de Denali a través de Facebook.
«Numerosas estructuras se encuentran ahora en peligro inminente, por lo que aviones cisterna y helicópteros están apoyando la extinción del incendio con retardantes y descargas de agua», añadió el municipio.
Harrel dijo que el incendio no afectaba al estado del parque, pero que el humo podría empeorar la calidad del aire para los visitantes.
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