La administración Trump amenazó con retener millones de dólares en fondos federales de California, el estado de Washington y Nuevo México, a menos que los estados comiencen a aplicar nuevos requisitos de idioma inglés para los conductores de camiones.
El secretario de Transporte, Sean Duffy, anunció el 26 de agosto que los tres estados tienen 30 días para cumplir con las normas federales o se arriesgan a perder hasta el 100 % de sus subvenciones del Programa de Asistencia para la Seguridad de los Transportistas Motorizados (MCSAP), que apoya las inspecciones y otros programas de cumplimiento.
California podría perder unos 30 millones de dólares, Washington 10 millones y Nuevo México 7 millones, dijo Duffy en una conferencia de prensa, en la que destacó un accidente mortal en Florida en el que un camionero extranjero realizó un giro ilegal en U que causó la muerte de tres personas.
"Todos vimos lo que pasó en Florida", dijo Duffy. 'Teníamos a una persona a la que hicimos pruebas después del accidente, pero no había duda de que no hablaba inglés y no entendía las señales de tráfico cuando conducía ese camión tan peligroso".
Duffy dijo que una revisión federal del accidente de Florida reveló importantes deficiencias en la forma en que California, el estado de Washington y Nuevo México aplican las normas de idioma inglés exigidas por una orden ejecutiva emitida en abril por el presidente Donald Trump. Aunque los requisitos de dominio del inglés para los camioneros forman parte desde hace tiempo de la legislación estadounidense, la orden de Trump anuló la directriz de 2016 que prohibía a los inspectores apartar a los conductores únicamente por no hablar inglés.
Los investigadores federales dijeron que el conductor, Harjinder Singh, suspendió una prueba de dominio del inglés, ya que solo respondió a dos de las 12 preguntas e identificó una de las cuatro señales de tráfico. A pesar de no ser elegible por ser inmigrante ilegal, el estado de Washington le expidió una licencia comercial de pleno derecho en 2023 y California una licencia de duración limitada en 2024. Nuevo México también lo multó por exceso de velocidad en julio, pero no le evaluó sus conocimientos de inglés, y el estado aún no ha aplicado las nuevas normas lingüísticas que entraron en vigor en junio. Singh se enfrenta a cargos de homicidio vehicular e inmigración y se encuentra detenido sin fianza.
"Este conductor afectó a los tres estados", dijo Duffy, y añadió que espera que California, el estado de Washington y Nuevo México cumplan con los requisitos de dominio del idioma inglés en un plazo de 30 días para que el departamento no tenga que retener los fondos.
"Pero si no cumplen, comenzaremos a retener este dinero y luego tomaremos medidas adicionales para garantizar el cumplimiento", dijo Duffy. "Y esto no es, para que quede claro, solo decir que tenemos una norma oscura que queremos que cumplan, que los conductores de camiones hablen inglés con fluidez. Se trata de garantizar la seguridad de las personas en la carretera".
El Departamento de Transporte dijo que California llevó a cabo unas 34,000 inspecciones desde que entraron en vigor las nuevas normas sobre el idioma inglés, pero solo en una ocasión se retiró a un conductor de la carretera por no cumplir la norma.
Los inspectores también permitieron seguir conduciendo a 23 conductores que habían sido sancionados anteriormente en otros lugares por deficiencias lingüísticas. El estado de Washington informó de más de 6000 inspecciones, pero solo retiró a cuatro conductores, mientras que Nuevo México aún no descalificó a nadie.
El mayor grupo de presión del sector del transporte por carretera del país se hizo eco de las preocupaciones de Duffy, y el director ejecutivo de la American Trucking Associations, Chris Spear, dijo que no hacer cumplir las normas pone en peligro a todos los usuarios de la carretera.
"Todos los conductores comerciales que operan en Estados Unidos deben ser capaces de leer las señales de tráfico, comunicarse con las fuerzas del orden y comprender las instrucciones de seguridad", dijo Spear. "Cuando los estados no hacen cumplir estas normas, ponen en peligro vidas humanas".
Los estados no respondieron inmediatamente a una solicitud de comentarios sobre las sanciones propuestas.
La campaña de Duffy para reforzar la seguridad vial mediante la exigencia del dominio del inglés coincide con una campaña más amplia contra los conductores extranjeros.
"Con efecto inmediato, suspendemos la expedición de las visas de trabajo para los conductores de camiones comerciales", declaró el secretario de Estado Marco Rubio en una publicación del 21 de agosto en X. "El creciente número de conductores extranjeros que conducen grandes camiones con remolque en las carreteras estadounidenses está poniendo en peligro la vida de los estadounidenses y socavando el sustento de los camioneros estadounidenses".
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