El secretario de Agricultura, Brooke Rollins, firmó el 4 de agosto las exenciones presentadas por Colorado y otros cinco estados que les permiten prohibir el uso de cupones de alimentos para comprar refrescos y otras bebidas azucaradas.
"Desde mi confirmación, nuestro departamento anima a los estados a pensar de forma diferente y creativa sobre cómo resolver los numerosos problemas de salud a los que se enfrentan los estadounidenses. Una forma de hacerlo es no permitir que las prestaciones financiadas por los contribuyentes se utilicen para comprar productos poco saludables como refrescos, dulces y otros alimentos basura", afirmó Rollins.
La ley federal establece que el objetivo del programa de cupones de alimentos, conocido como SNAP, es proporcionar dinero a las familias con bajos ingresos para complementar su presupuesto para la compra de alimentos "con el fin de obtener una dieta más nutritiva".
Sin embargo, según investigaciones del Departamento de Agricultura, las bebidas azucaradas son el producto más comprado con cupones de alimentos.
"Todos creemos en la libre elección. Vivimos en una democracia. Las personas pueden decidir por sí mismas qué comprar y qué no comprar", afirmó el secretario de Salud, Robert F. Kennedy Jr., durante la firma del acuerdo. "Si quieres comprar un refresco azucarado, debes poder hacerlo. Pero los contribuyentes estadounidenses no deberían pagarlo".
Rollins aprobó exenciones para Colorado, Florida, Luisiana, Oklahoma, Texas y Virginia Occidental.
"Me alegra que ahora, en Virginia Occidental, los contribuyentes no vayan a subvencionar los refrescos y otras bebidas azucaradas, productos que no tienen ningún valor nutricional y están directamente relacionados con la obesidad, la diabetes y muchos otros problemas de salud graves", declaró el gobernador de Virginia Occidental, Patrick Morrissey, durante el acto.
El secretario de Agricultura ya había aprobado exenciones para Arkansas, Idaho, Indiana, Iowa, Nebraska y Utah.
Las exenciones otorgan a los estados la capacidad de imponer restricciones sobre los tipos de alimentos y bebidas en los que se pueden gastar los cupones de alimentos.
Las exenciones pueden variar. La exención de Nebraska, por ejemplo, prohíbe la compra de refrescos, otras bebidas gaseosas y bebidas energéticas, mientras que la de Indiana se centra en las bebidas gaseosas y los dulces.
Rollins dijo que está animando a los gobernadores de los estados que aún no han presentado exenciones a que lo hagan.
Los cupones de alimentos ya no pueden utilizarse para comprar alcohol, tabaco o comida preparada caliente.
La Asociación Americana de Bebidas, que representa a los fabricantes de refrescos, se opone a que no se permita el uso de cupones de alimentos para comprar refrescos.
"Aunque esto pueda parecer una posible solución a un problema complejo, lo cierto es que las restricciones no contribuirán a mejorar la salud de los estadounidenses", afirmó en un comunicado a principios de este año.
El American Enterprise Institute (AEI), uno de los partidarios de las restricciones a los cupones de alimentos, señala el objetivo del programa de cupones de alimentos.
"Los responsables políticos deben garantizar que el programa se mantenga fiel a su objetivo declarado de mejorar la nutrición de los estadounidenses con bajos ingresos", escribieron varios académicos en una entrada del blog del AEI en 2024. "Al igual que las restricciones al alcohol, las restricciones a las bebidas azucaradas son coherentes con este objetivo".
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