Los principales aeropuertos de EE. UU. reportaron retrasos en sus vuelos durante el cierre del gobierno federal.
El secretario de Transporte, Sean Duffy, declaró a la prensa el lunes que las torres de control aéreo estaban experimentando problemas de personal, con un número creciente de controladores aéreos reportándose enfermos desde el inicio del cierre.
Si bien unos 13,000 controladores no han sido suspendidos temporalmente durante el cierre, al ser considerados personal esencial, no hay garantía de que reciban su salario. Además, se espera que unos 50,000 agentes de la Administración de Seguridad del Transporte (TSA) continúen trabajando durante el cierre. Su próximo pago vence el 14 de octubre.
Duffy afirmó que recibió informes sobre diversos niveles de ausentismo en los aeropuertos del país, que dependen de los controladores de tráfico aéreo de la Administración Federal de Aviación (FAA) para mantener los cielos seguros y operativos. Añadió que el departamento estaba monitoreando la escasez de personal, que se ha reportado en "una zona un día, otra zona otro día".
El ausentismo llegó al 50 por ciento en un caso, añadió.
Según la FAA, la falta de personal de los controladores está afectando los vuelos en numerosos aeropuertos, incluyendo Newark, Phoenix, Denver, Las Vegas y Burbank, en Hollywood. FlightAware informó que más de 5500 vuelos estadounidenses sufrieron retrasos el lunes, incluyendo el 32 por ciento de los vuelos que llegaban a Denver, el 22 por ciento de los vuelos a Newark y el 15 por ciento de los vuelos a Burbank. El clima también estaba afectando los vuelos.
Si bien el espacio aéreo estadounidense es seguro actualmente, "en caso de recibir más llamadas por enfermedad, reduciremos el flujo a un ritmo que sea seguro para el pueblo estadounidense", declaró Duffy. "Habrá más retrasos o incluso una cancelación".
Sin embargo, expresó su preocupación de que los "profesionales altamente cualificados, de alto rendimiento y comprometidos con la seguridad" se vean obligados a buscar un segundo empleo si el cierre del gobierno no finaliza pronto.
"No quiero que conduzcan Uber. No quiero que busquen un segundo trabajo para pagar las cuentas. Quiero que se les pague por el trabajo que hacen hoy, manteniendo nuestros aviones en el aire y nuestros cielos seguros", dijo Duffy.
"Es hora de que [el líder de la minoría del Senado, Chuck Schumer, y el líder de la minoría de la Cámara de Representantes, Hakeem Jeffries] dejen de jugar y reabran el gobierno", publicó en X.
El secretario de transporte también afirmó que el trabajo de los controladores aéreos estadounidenses ya era bastante estresante sin la distracción del cierre, que comenzó el 1 de octubre.
Muchos controladores ya se encuentran trabajando horas extras obligatorias y semanas de seis días debido a la persistente escasez de personal capacitado. Si bien el departamento ha estado trabajando para abordar la escasez mediante la capacitación de controladores, la FAA tiene aproximadamente 3500 controladores aéreos menos que su objetivo de personal.
Nick Daniels, presidente de la Asociación Nacional de Controladores de Tránsito Aéreo, el sindicato que representa a los controladores aéreos, declaró a la prensa reunida en el Aeropuerto de Newark que el cierre debe terminar para que no se interrumpa el impulso adquirido para abordar los desafíos de seguridad aérea del país.
"Este trabajo incluye cumplir con los objetivos del Secretario Duffy de acelerar la contratación de controladores aéreos y modernizar nuestro sistema de control aéreo. Ambas iniciativas son necesarias desde hace tiempo y requieren nuestra atención inmediata y completa", declaró.
El gobierno federal ha estado impulsando la capacitación de controladores aéreos a través de su academia en Oklahoma City y luego en centros de capacitación en todo el país, que dependen de una gran cantidad de personal de apoyo que corre el riesgo de ser despedido, según declaró Duffy.
Daniels afirmó que el sindicato aboga por el fin del cierre. "No podemos permitirnos el lujo del tiempo. No podemos perder tiempo en las distracciones innecesarias creadas por este cierre. Por lo tanto, nuestro mensaje es claro: hay que poner fin al cierre", concluyó.
El cierre récord de 35 días durante el primer mandato de Trump en 2019 también provocó un aumento en las ausencias de controladores y oficiales de la TSA. En ese momento, la FAA se vio obligada a reducir la velocidad del tráfico aéreo en Nueva York, lo que presionó a los legisladores para que pusieran fin al estancamiento rápidamente.
La entonces presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, demócrata, declaró en ese momento que el cierre estaba "llevando nuestro espacio aéreo al límite".
La agrupación de aerolíneas Airlines for America, que representa a United, Delta Air Lines, American Airlines y Southwest Airlines, advirtió que durante un corte de financiación, "el sistema podría verse obligado a ralentizarse, lo que reduciría la eficiencia" y afectaría a los viajeros.
Duffy también advirtió que el cierre ponía en riesgo el programa de Servicios Aéreos Esenciales (ESS), que otorga subsidios para servicios aéreos a comunidades regionales estadounidenses. La financiación para estos servicios finaliza el 12 de octubre.
"Muchas comunidades pequeñas en todo el país ya no contarán con los recursos para garantizar el servicio aéreo en su comunidad", dijo sobre el programa de larga data que cuenta con apoyo bipartidista.
"Alaska se verá afectada, pero todos los estados del país se verán afectados por la incapacidad de proporcionar subsidios a las aerolíneas para que presten servicio a estas comunidades".
Con información de Reuters.
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