La jefa de Seguridad Nacional del país defendió la solicitud de presupuesto de 46,500 millones de dólares de su agencia para continuar con la construcción del muro en la frontera sur, en medio de las preguntas de los republicanos escépticos sobre el coste.
La audiencia, celebrada el 20 de mayo por el Comité de Seguridad Nacional y Asuntos Gubernamentales del Senado, estaba programada para debatir la solicitud de presupuesto de la secretaria del Departamento de Seguridad Nacional (DHS), Kristi Noem, para el próximo año fiscal.
El senador Ron Johnson (R-Wis.) señaló que durante el primer mandato del presidente Donald Trump se construyeron 458 millas de muro fronterizo por 6600 millones de dólares, es decir, unos 14 millones de dólares por milla.
Según ese mismo cálculo, con los fondos solicitados por Noem se podrían construir más de 3000 millas de muro, afirmó. La frontera tiene una longitud aproximada de 1900 millas.
«¿Por qué la solicitud es tan elevada cuando en el primer mandato se construyeron tantos kilómetros por mucho menos?», preguntó Johnson.
Noem dijo que estimaba que la construcción de 70 millas de muro fronterizo desde que Trump comenzó su segundo mandato costaría unos 12 millones de dólares por milla, pero que eso incluía una combinación de estructuras de acero permanentes y temporales y barreras de boyas en el río Grande.
Dijo que un área que requiere más financiación es la tecnología que da soporte al muro fronterizo. En la actualidad, alrededor de un tercio de las cámaras de la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP) no funcionan.
Johnson le dijo a Noem que tenía que replantearse la solicitud, teniendo en cuenta la deuda federal.
«Tenemos una deuda de 37 billones de dólares. Solo voy a pedirles a usted y al departamento que revisen la solicitud para el muro», dijo. «Creo que es más de lo que necesitan».
Moody's rebajó la calificación crediticia a largo plazo de Estados Unidos el 16 de mayo de AAA, la máxima puntuación posible, a AA1. La agencia de calificación hizo referencia a los costes del servicio de la deuda, junto con el elevado coste de refinanciar la deuda en el actual entorno de altas tasas.
El presidente del comité, el senador Rand Paul (R-Ky.), dijo que la solicitud presupuestaria no cuadraba.
Estados Unidos ha vallado o amurallado unos 700 kilómetros, dijo Paul, lo que deja unos 1200 kilómetros por cubrir. De la frontera restante, algunos terrenos son tan accidentados que probablemente no habrá valla ni muro, añadió.
Estimó que menos de 1000 millas de la frontera aún necesitaban una barrera. La CBP estimó el costo de un muro en 6.5 millones de dólares por milla, mucho menos que los 12 millones por milla estimados por Noem, señaló Rand.
Incluso utilizando la cifra de 12 millones por milla de Noem, Rand dijo que costaría 12,000 millones de dólares construir 1000 millas de muro, no 46,500 millones.
Rand cuestionó la explicación de Noem de que la tecnología de apoyo que se añadiría a todo el paquete del muro fronterizo costaría tanto.
«La cifra está muy lejos de la realidad», dijo. «No me impresiona».
Noem respondió: «Le daremos los detalles al respecto».
Durante la audiencia, Noem dijo que la propuesta de presupuesto de reconciliación para el DHS es «increíblemente importante» para asegurar la frontera y desempeñar sus otras funciones, como evaluar y recaudar aranceles.
«El hecho es que el Departamento de Seguridad Nacional es una de las agencias más grandes con uno de los presupuestos más pequeños», dijo.
Los demócratas también han cuestionado los costes específicos del muro fronterizo.
Durante una audiencia celebrada el 15 de mayo ante la Subcomisión de Asignaciones de la Cámara de Representantes para el Departamento de Seguridad Nacional, el representante Ed Case (D-Hawái) planteó cuestiones similares sobre el presupuesto para el muro al comisionado en funciones de la CBP, Pete Flores.
«Porque 46,500 millones de dólares es mucho dinero para gastar cuando la Administración dice que ya ha resuelto el problema», dijo Case.
Case pidió detalles específicos sobre en qué se utilizaría el dinero, cuántos kilómetros de muro se construirían con él y cuánto tiempo llevaría construirlo.
Flores respondió que el presupuesto para el muro fronterizo incluye carreteras, sensores, cable de fibra óptica y cámaras. Añadió que el presupuesto para el muro fronterizo permitiría construir unos 700 kilómetros más de muro, pero no pudo dar un plazo concreto.
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