VILLANOVA, Pensilvania — El jueves, informes falsos sobre tiradores activos en la Universidad de Villanova y la Universidad de Tennessee en Chattanooga provocaron pánico y cierres temporales en los dos campus al inicio del semestre de otoño.
En Pensilvania, alguien llamó al 911 alrededor de las 4:30 p. m. para informar de un tirador en un edificio de la facultad de derecho de Villanova con al menos un herido. Los estudiantes recibieron mensajes de texto del sistema de alerta de la universidad que decían: "TIRADOR ACTIVO en el campus de VU. Diríjanse a un lugar seguro. Cierren y bloqueen las puertas".
El rector de la universidad afirmó más tarde que se trataba de una falsa alarma.
"Hoy, mientras celebramos la misa de orientación para dar la bienvenida a los nuevos miembros de la comunidad de Villanova y a sus familias, se ha desatado el pánico y el terror", declaró el reverendo Peter M. Donohue en un comunicado. "Afortunadamente, no hubo heridos y ahora sabemos que se trataba de un cruel engaño".
Aproximadamente cuatro horas antes, la Universidad de Tennessee en Chattanooga cerró su campus y avisó a los estudiantes: "Posible tirador activo en el Centro Universitario o la Biblioteca. Corran. Escóndanse. Luchen. Más información en breve".
Después de que varias fuerzas policiales, incluido el FBI, respondieran junto con los equipos locales de bomberos y emergencias, la orden de refugiarse se levantó menos de una hora después. Las autoridades escolares dijeron que no había pruebas de ninguna amenaza.
En Villanova, donde se estaba llevando a cabo la orientación para los nuevos estudiantes y las clases comienzan la próxima semana, se recibió una llamada en la que se informaba de un hombre con un arma tipo AR-15, según dijo el portavoz del condado de Delaware, Michael Connolly, en un comunicado. También hubo "múltiples" llamadas con sonidos similares a disparos de fondo y, unos 30 minutos después de la llamada inicial, alguien llamó para informar de una herida de bala.
El informe inicial hizo que la policía revisara el campus e incluso algunos agentes de la ley sugirieron que creían que había un tirador.
"Sé que hoy ha sido la pesadilla de todos los padres y el mayor temor de todos los estudiantes", dijo el gobernador de Pensilvania, Josh Shapiro, en la plataforma social X.
Shapiro ordenó a la policía estatal que utilizara todos los medios a su alcance "para encontrar a la persona o personas que hicieron esta falsa amenaza y hacerlas responsables".
Courtenay Harris Bond caminaba cerca de la facultad de derecho con su marido y su hijo, un estudiante de primer año, cuando se difundió la noticia del supuesto tiroteo.
"Es una forma muy dura de empezar el primer año de universidad", dijo poco después de recibir autorización para salir de la librería donde la familia se refugió.
Villanova es una universidad católica privada situada en los suburbios de Filadelfia. Limita con los municipios de Lower Merion y Radnor, en el centro de los barrios acomodados de Main Line.
La escuela agustiniana ha recibido este año una atención especial por ser la alma mater del nuevo papa León XIV.
Por Michael Casey, Holly Ramer y Matt Slocum.
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