El presidente de la Universidad Texas A&M, Mark A. Welsh III, dimite después de que un vídeo en clase en el que se veía a un estudiante objetando una lección de literatura infantil sobre identidad de género desatara una tormenta política que culminó con el despido de un profesor veterano y el escrutinio de los líderes estatales.
El canciller Glenn Hegar anunció el 19 de septiembre que Welsh dimitiría a partir del viernes a las 5 de la tarde, calificándolo como "el momento adecuado para el cambio" en una de las universidades más grandes del país. No se refirió al vídeo ni a la controversia que suscitó.
"El presidente Welsh es un hombre de honor que ha dirigido la Universidad de Texas A&M con una dedicación desinteresada", afirmó Hegar en un comunicado. "Al mismo tiempo, estamos de acuerdo en que ahora es el momento adecuado para hacer un cambio y posicionar a Texas A&M para que siga siendo excelente en los años venideros".
El presidente del Consejo de Regentes, Robert Albritton, elogió el servicio de Welsh, destacando su carrera como general de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y antiguo miembro del Estado Mayor Conjunto, pero afirmó que la universidad se enfrentaba a retos que exigían un nuevo liderazgo.
En su carta de renuncia, Welsh agradeció al profesorado, al personal y a los estudiantes, y calificó sus dos años al frente de la universidad como "un regalo extraordinario". Afirmó que servir como rector "aunque sea por un minuto es un privilegio increíble" y elogió a los estudiantes por mostrarle "que respetar a los demás es la puerta de entrada a una vida respetada".
"Siempre me han inspirado... y los voy a extrañar", escribió Welsh, despidiéndose con el lema característico de la universidad: "Gracias y Gig 'em".
La salida se produce tras semanas de agitación después de que el representante republicano Brian Harrison, exalumno de A&M, publicara una serie de grabaciones encubiertas a principios de este mes. En uno de los vídeos, un estudiante desafió a la profesora titular del departamento de inglés Melissa McCoul durante una clase de literatura infantil en la que se debatía sobre la identidad de género. El estudiante afirmó que la lección violaba sus creencias religiosas y cuestionó la legalidad del contenido didáctico, citando una directiva de la administración Trump que solo reconoce dos sexos. McCoul le dijo al estudiante que era libre de abandonar el aula.
Harrison acusó a la universidad de promover "la DEI [diversidad, equidad e inclusión] y el adoctrinamiento LGBTQ" e instó al gobernador de Texas, Greg Abbott, y a otros funcionarios a intervenir. El vicegobernador Dan Patrick criticó la gestión del caso por parte de Welsh, afirmando que su respuesta a las preocupaciones de la estudiante había sido "inaceptable".
Bajo una presión cada vez mayor, Welsh ordenó al rector del campus que despidiera a McCoul, que había impartido clases en A&M durante más de una década. Afirmó que el contenido de su curso "no se ajustaba a ninguna expectativa razonable del plan de estudios estándar del curso" y no se correspondía con las descripciones del catálogo. También destituyó al decano de la Facultad de Artes y Ciencias y al director del Departamento de Inglés.
"No se trata de libertad académica, sino de responsabilidad académica", afirmó Welsh en una declaración el 9 de septiembre.
McCoul apeló su despido. Su abogada, Amanda Reichek, declaró a The Associated Press que McCoul fue "despedida en menoscabo de sus derechos constitucionales y de la libertad académica que en su día fue el sello distintivo de la educación superior en Texas". Algunos grupos de profesores y PEN America calificaron estas medidas como un golpe a la libertad académica.
"Se trata de un punto de inflexión peligroso, en el que la educación superior se utiliza como arma con fines políticos en lugar de ser un foro para el intercambio abierto y respetuoso", afirmó Jonathan Friedman, director de PEN America, en un comunicado.
Hegar elogió a Welsh por despedir a McCoul, afirmando que la decisión "demuestra que la insubordinación y el adoctrinamiento no tienen cabida en nuestro campus ni en nuestras aulas". También ordenó auditorías de los cursos en las 12 escuelas del sistema A&M.
La Junta de Regentes dijo que nombrará a un presidente interino en los próximos días y que iniciará una búsqueda a nivel nacional para encontrar al sucesor de Welsh.
Texas A&M, situada en College Station, a unos 150 km al noroeste de Houston, cuenta con más de 77,000 estudiantes, lo que la convierte en una de las universidades más grandes del país.
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