Las recetas de ketamina para el dolor crónico se dispararon más del 500 por ciento en solo cinco años, pero una importante revisión científica no encuentra pruebas sólidas de que el fármaco sea realmente eficaz para aliviar el dolor a largo plazo y advierte que puede causar efectos secundarios graves, como delirios y paranoia.
"Animamos a los médicos a que mantengan conversaciones francas con sus pacientes sobre los beneficios inciertos y los posibles efectos secundarios angustiantes", declaró a The Epoch Times Michael Ferraro, primer autor de la revisión y doctorando de la Universidad de Nueva Gales del Sur (UNSW) y la Investigación de Neurociencia de Australia (NeuRA).
El aumento del uso de la ketamina se produce en un momento en que los médicos buscan alternativas a los opioides para tratar el dolor crónico. Desarrollada originalmente como anestésico para procedimientos médicos y para el alivio del dolor a corto plazo, la ketamina se prescribe cada vez más "fuera de indicación", es decir, para afecciones que no están incluidas en sus usos aprobados, para tratar tanto el dolor crónico como la depresión.
Los efectos secundarios significativos suscitan preocupación
La revisión, recientemente publicada en Cochrane Library, no solo advierte que el uso no indicado de la ketamina para tratar el dolor crónico carece de un respaldo científico sólido, sino también que el fármaco puede suponer riesgos para la salud.Realizada por investigadores de la UNSW de Sídney, NeuRA y la Universidad Brunel de Londres, la revisión analizó 67 ensayos controlados aleatorios en los que participaron más de 2300 adultos.
Los resultados muestran que, en comparación con los placebos, no hay pruebas claras de que la ketamina ayude a aliviar el dolor crónico y que conlleva el riesgo de efectos secundarios, como delirios, paranoia, náuseas y vómitos.
La evidencia sobre la ketamina para el dolor crónico se calificó de baja a muy baja, ya que muchos de los estudios examinados eran de mala calidad y tenían muestras de tamaño reducido.
La ketamina actúa bloqueando el dolor relacionado con los nervios al unirse a los receptores N-metil-D-aspartato de los nervios. En dosis altas, la ketamina provoca una pérdida completa de la sensibilidad y la conciencia, mientras que en dosis bajas proporciona un alivio general del dolor y sedación. La ketamina está actualmente aprobada por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) para la anestesia general.
Ferraro hizo hincapié en que él y su equipo no están diciendo que la ketamina sea ineficaz, sino que existe una incertidumbre significativa: los datos podrían indicar un beneficio o ningún efecto. Sin embargo, dados los resultados de la revisión, no pueden afirmarlo con certeza.
El reto radica en la dosificación. Los médicos tienen dificultades para encontrar la cantidad adecuada que pueda aliviar el dolor sin provocar síntomas psicológicos. Esto no siempre se consigue, señaló Ferraro.
"Nuestros hallazgos indican que las recomendaciones de las directrices sobre el uso de la ketamina pueden ser prematuras", añadió en un comunicado de prensa. "Dado el uso generalizado y la incertidumbre sobre sus beneficios, los responsables políticos deberían considerar urgentemente la financiación de ensayos definitivos con ketamina para el dolor crónico".
Los autores de la revisión esperan que su investigación ayude a orientar a los pacientes y a los médicos en la evaluación de los riesgos y beneficios, al tiempo que se hace hincapié en la necesidad de realizar investigaciones más rigurosas.
Creciente demanda en medio de la crisis de los opioides
El aumento del uso de la ketamina pone de relieve la búsqueda de la comunidad médica de opciones alternativas para el tratamiento del dolor en medio de la crisis de los opioides, que dio lugar a una regulación más estricta de los analgésicos narcóticos. Sin embargo, los investigadores advierten contra la adopción generalizada sin pruebas suficientes de seguridad y eficacia."Hemos visto el daño que puede causar tomar medicamentos desarrollados para el dolor agudo y aplicarlos al dolor crónico; los opioides son un ejemplo claro", afirmó James McAuley, profesor de la UNSW e investigador principal de NeuRA, en un comunicado de prensa. Señaló que, en la actualidad, podría estar desarrollándose un patrón similar con la ketamina.
La revisión no encontró pruebas de que la ketamina trate eficazmente la depresión en pacientes con dolor crónico o ayude a quienes desarrollaron tolerancia a los opioides, dos beneficios que suelen citar sus defensores.
"Este grupo de fármacos, y la ketamina en particular, se utilizan con relativa frecuencia para el dolor crónico en todo el mundo. Sin embargo, no tenemos pruebas convincentes de que aporten beneficios significativos a las personas con dolor, ni siquiera a corto plazo", afirmó en un comunicado de prensa Neil O'Connell, coautor principal de la revisión y profesor de la Universidad de Brunel.
Los médicos defienden el papel de la ketamina
No todos los especialistas en dolor están de acuerdo con descartar por completo la ketamina. El Dr. Evan Peskin, anestesiólogo con doble certificación y médico especialista en medicina del dolor, cofundador del Santario del cuidado de la Salud (Sanctuary Healthcare), un centro de tratamiento con ketamina, sostiene que existe una "larga historia" de investigaciones que demuestran el valor de este fármaco para las afecciones dolorosas relacionadas con los nervios."Es incoherente descartar la ketamina por 'falta de pruebas' y, al mismo tiempo, reconocer que los datos pueden apuntar a un beneficio", afirmó Peskin.
Señaló que, para los pacientes con afecciones graves y resistentes al tratamiento, como daños nerviosos o síndrome de dolor regional complejo —una forma de dolor crónico que suele afectar a las extremidades—, la ketamina puede ser una "opción importante" cuando otras terapias fallan.
Peskin hizo hincapié en que la ketamina no es experimental, calificándola de "anestésico bien establecido con décadas de uso seguro cuando se administra según el protocolo adecuado". Comparó los efectos secundarios temporales, como las náuseas o la disociación, con los efectos secundarios de la quimioterapia, argumentando que las "molestias de corta duración" no deben eclipsar el posible alivio a largo plazo.
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