ATLANTA—Poderosas tormentas que mataron a tres personas en Mississippi y arrancaron techos de edificios en una pequeña ciudad de Oklahoma avanzaron hacia el este el miércoles, generando advertencias de tornado cerca de la Costa Este, mientras que una fuerte nevada azotó el Medio Oeste y un clima seco y ventoso avivó los incendios forestales en Texas.
Mientras tanto, los meteorólogos advirtieron que se esperaba que la llegada de una tormenta del Pacífico trajera lluvia generalizada y nieve sobre montañas de California y otras partes del Oeste hasta el viernes. El gobernador de California, Gavin Newsom, advirtió en la plataforma social X que la tormenta podría traer otra ronda de flujo de escombros en las áreas que quedaron estériles por los recientes incendios forestales.
Se emitieron advertencias de tornado en las Carolinas, Florida y Virginia. Los funcionarios del condado de Union, Carolina del Norte, dijeron en una publicación en las redes sociales que el Servicio Meteorológico Nacional de EE. UU. confirmó que un tornado EF1 tocó tierra en el área de Unionville. La tormenta causó daños estructurales y cortes de energía tras vientos de hasta 90 mph. No se reportaron heridos, según el condado.
En Texas, los fuertes vientos y la vegetación seca alimentaron los incendios forestales en varias áreas del estado. Uno quemó al menos 20 casas y estructuras en el condado costero de San Patricio, cerca de Corpus Christi, dijo el juez del condado David Krebs. No hubo informes inmediatos de heridos. El Servicio Meteorológico Nacional dijo que aún se esperan condiciones climáticas críticas para los incendios en el centro sur de Texas.
Las amenazas de clima severo persistieron un día después de que los vientos tormentosos obligaran a cambiar las celebraciones del Mardi Gras en Nueva Orleans, que adelantó y acortó sus dos desfiles más grandes.
La Agencia de Gestión de Emergencias de Mississippi culpó al clima severo por tres muertes. WAPT-TV informó que en el condado de Madison una persona murió por la caída de una cuerda eléctrica y otra falleció porque un árbol cayó sobre su automóvil. Una mujer en el condado de Clarke murió cuando una rama de un árbol le cayó encima afuera de su casa, informó WLBT-TV.
Según información preliminar del servicio meteorológico, el martes se confirmaron al menos siete tornados en Texas, Oklahoma y Luisiana. Ese número podría aumentar, con la posibilidad de tormentas severas que se extenderían desde Florida hasta el estado de Nueva York, dijo Bill Bunting, subdirector del Centro de Predicción de Tormentas de la agencia.
"Estos sistemas de tormentas no solo tienen un lado cálido con tormentas eléctricas severas, sino también un lado frío que puede tener todo tipo de clima invernal", dijo Bunting. "Y si observamos los mapas de pronóstico, esta no es la última tormenta que veremos en marzo".
Las condiciones de ventisca afectaron el este de Nebraska durante la noche y hasta el miércoles, con alrededor de 4 pulgadas de nieve y vientos de hasta 65 mph, lo que limitó la visibilidad y cerró numerosas carreteras nevadas.
Partes de Minnesota y gran parte de Iowa estaban en el lado menguante de una poderosa tormenta invernal. La tormenta trajo la nevada más intensa de la temporada a Minneapolis, donde el Servicio Meteorológico informó de 7.4 pulgadas en el aeropuerto. Otras comunidades cercanas informaron de 1 pie de nieve o más.
"No diría que es inaudito o inusual. Pero aún es sorprendente ver el poder de la naturaleza con estas tormentas", dijo el meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional, Jacob Beitlich.
Las carreteras resbaladizas provocaron al menos 70 accidentes, informó la Patrulla Estatal de Minnesota. El gobernador de Minnesota, Tim Walz, autorizó a la Guardia Nacional para brindar apoyo y ayudar en el rescate de los conductores varados.
La Patrulla Estatal de Iowa culpó de 68 accidentes, a las condiciones de ventisca, incluido un choque en cadena en la Interestatal 35 a las afueras de Des Moines y numerosos choques en la Interestatal 80.
"Hay una serie de pequeños choques, pero está cerrando la interestatal", dijo el portavoz de la Patrulla Estatal, el sargento Alex Dinkla. "Nuestros oficiales están literalmente yendo de un auto a otro, y luego los autos se quedan atascados en la carretera. No pueden moverse".
En una comunidad de Carolina del Sur cerca de Myrtle Beach, donde los bomberos han estado luchando contra los incendios forestales desde el fin de semana, el Cuerpo de Bomberos del Condado de Horry dijo en una publicación en las redes sociales que los fuertes vientos impedirían a los bomberos responder a nuevos brotes, detectar incendios por aire e ingresar a los bosques donde podrían caer árboles dañados.
Las tormentas dejaron sin electricidad a miles de clientes en el centro y sureste de los Estados Unidos, incluidos casi 20,000 hogares y negocios en Texas y alrededor de 12,000 en Tennessee, según PowerOutage.us.
Según FlightAware.com, que hace un seguimiento de las cancelaciones y demoras en todo el país, se cancelaron más de 900 vuelos programados para despegar o aterrizar en aeropuertos de Estados Unidos.
Por Jeff Martin.
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