Los padres de los dos escolares asesinados a tiros en una iglesia de Minneapolis hablaron por primera vez el jueves por la tarde y algunos imploraron a la conmocionada comunidad que abordara las causas fundamentales de los tiroteos que tienen como objetivo las escuelas.
Fletcher Merkel, de 8 años y Harper Moyski, de 10, murieron el miércoles por la mañana cuando un tirador abrió fuego durante una misa a la que asistían cientos de estudiantes de la escuela católica Annunciation.
Las autoridades municipales aumentaron a 15 el número de niños heridos, de entre 6 y 15 años. Tres feligreses de más de 80 años también resultaron heridos. Solo una persona, un niño, se encontraba en estado crítico.
En un comunicado publicado el jueves, los padres de Moyski describieron a Harper como "una niña de 10 años brillante, alegre y muy querida" que era "adorada" por su hermana menor.
"Como familia, estamos destrozados y las palabras no pueden expresar la profundidad de nuestro dolor", decía el comunicado.
Los padres de la niña de 10 años dijeron que se estaban centrando en recuperarse tras el tiroteo, pero añadieron que esperaban que el recuerdo de Harper impulsara medidas que pudieran evitar futuros tiroteos.
"Ninguna familia debería tener que soportar este tipo de dolor", escribieron los padres de Harper.
"Instamos a nuestros líderes y comunidades a que tomen medidas significativas para abordar la violencia armada y la crisis de salud mental en este país".
El padre de Fletcher Merkel, Jesse Merkel, leyó entre lágrimas una declaración el jueves frente a la iglesia donde su hijo fue asesinado, diciendo que el niño de ocho años amaba a su familia y amigos y disfrutaba de la pesca, la cocina y cualquier deporte.
Debido a las acciones del tirador, Merkel dijo: "Nunca podremos abrazarlo, hablar con él, jugar con él y verlo convertirse en el maravilloso joven en el que se estaba convirtiendo".
"Por favor, recuerden a Fletcher por la persona que era y no por el acto que acabó con su vida", dijo Merkel.
A pesar de que Merkel lloraba la pérdida de su hijo, dijo que estaba agradecido por las "rápidas y heroicas acciones" de los adultos y estudiantes que se encontraban dentro de la iglesia, sin los cuales "esto podría haber sido una tragedia de muchas más magnitudes".
Los médicos y las fuerzas del orden de Minneapolis se hicieron eco del sentimiento de Merkel a lo largo del jueves, describiendo la agotadora huida que tuvieron que soportar los niños y los profesores, así como los heroicos esfuerzos de rescate que salvaron innumerables vidas.
Cuando una de las estudiantes que resultó herida durante el tiroteo acudió el miércoles a hacerse una tomografía computarizada, se la veía visiblemente angustiada.
Sin dudarlo, una enfermera del hospital que no estaba asignada para atender el incidente con múltiples víctimas se sentó junto a la joven durante todo el procedimiento, a pesar de que los protocolos de seguridad estipulan que el personal médico debe despejar la sala para evitar la exposición a la radiación.
La enfermera "se puso un poco de plomo, se quedó allí y le cogió la mano y le sujetó el pelo mientras pasaba por el escáner para que no tuviera que pasar sola", dijo el Dr. Jon Gayken, uno de los cirujanos jefe de traumatología del Centro Médico del Condado de Hennepin.
Varios de los primeros intervinientes médicos, muchos de los cuales estaban destinados a pocas manzanas de la iglesia, tienen hijos matriculados en la escuela católica, según anunciaron las autoridades el jueves.
"Esas son las cosas que presenciamos ayer", dijo Gayken.
A pesar de la inimaginable tragedia del día, Gayken dijo que hubo muchas menos víctimas de las que pudo haber.
Marty Scheerer, jefe de los Servicios Médicos de Emergencia del condado de Hennepin, dio crédito a los "héroes anónimos", como los niños y los profesores de la iglesia que siguieron sus entrenamientos de seguridad ante tiradores activos, a pesar del caótico e incesante aluvión de disparos.
Los niños "protegían a otros niños" y, a menudo, "se tumbaban en el suelo y se cubrían unos a otros", mientras los profesores los llevaban a un lugar seguro.
"Eso fue clave", dijo Scheerer.
El primer agente de policía entró en la iglesia "sin dudarlo" pocos minutos después de que la llamada al 911 informara del tiroteo, dijo el jefe de policía de Minneapolis, Brian O'Hara.
Los feligreses le dijeron a O'Hara que era "la primera vez que los niños y otras personas allí presentes tenían la sensación de que podían estar a salvo y sobrevivir".
Cuando los agentes entraron en la iglesia, se encontraron con niños "que tenían sangre encima, no porque estuvieran heridos, sino porque otros niños les habían manchado", explicó O'Hara en otra rueda de prensa celebrada más tarde ese mismo día.
"Habrá innumerables lecciones de valentía, desde los niños pequeños hasta los ancianos", afirmó O'Hara.
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