La confianza de las pequeñas empresas aumentó en noviembre, y los propietarios compartieron expectativas de ventas más sólidas y unos planes de contratación que alcanzaron su máximo en 12 meses, a pesar de que la calidad de la mano de obra siguió siendo su principal preocupación y aumentó la incertidumbre, según un nuevo informe de la Federación Nacional de Empresas Independientes (NFIB).
El índice de optimismo de las pequeñas empresas de la NFIB subió 0.8 puntos hasta situarse en 99.0 el mes pasado, manteniéndose por encima de su media de 52 años, que es de 98, según el informe del 9 de diciembre. Seis de los diez componentes del índice mejoraron, liderados por un fuerte aumento de los propietarios que esperan un incremento de las ventas reales.
Un 15 % neto de los propietarios espera que las ventas reales aumenten, nueve puntos más que en octubre, lo que supone la mayor contribución al aumento del índice de optimismo general en noviembre.
La directora ejecutiva del centro de investigación de la NFIB, Holly Wade, describió el fuerte aumento de las expectativas de ventas como una "señal realmente buena", y señaló que la fortaleza se mantiene a pesar de los recientes indicios de que los consumidores podrían estar reduciendo su gasto.
Al mismo tiempo, el índice de incertidumbre del grupo subió tres puntos hasta 91, impulsado en gran medida por las crecientes dudas sobre los planes de inversión de capital en los próximos meses.
"Aunque ha aumentado el optimismo, los propietarios de pequeñas empresas siguen frustrados por la falta de trabajadores cualificados", afirmó en un comunicado el economista jefe de la NFIB, Bill Dunkelberg.
"A pesar de ello, más empresas siguen planeando crear nuevos puestos de trabajo en un futuro próximo".
La mejora de noviembre supone un cambio con respecto a octubre, cuando el índice cayó a 98.2 debido al descenso de las ventas y los beneficios y al debilitamiento de las perspectivas de demanda.
La calidad laboral sigue siendo el principal problema
El 21 % de los propietarios citó la calidad de la mano de obra como su mayor problema, seis puntos menos que en octubre, pero sigue siendo la principal preocupación y seis puntos por delante de la inflación, que ocupó el segundo lugar.Los datos mensuales sobre empleo de la NFIB mostraron que el 33 % de los propietarios tenían puestos vacantes que no podían cubrir, el primer aumento en los puestos sin cubrir desde junio y muy por encima de la media a largo plazo del 24 %. Casi 9 de cada 10 empleadores que contratan o intentan contratar informaron que "hay pocos o ningún candidato cualificado".
A pesar de las dificultades, las intenciones de contratación mejoraron notablemente. Un 19 % neto de los propietarios dijo que planea crear puestos de trabajo en los próximos tres meses, la cifra más alta de 2025, y la última vez que se igualó fue en diciembre de 2024.
El aumento de las intenciones de contratación de las pequeñas empresas apunta a una posible consolidación del mercado laboral en los próximos meses. Las perspectivas de contratación más sólidas contrastan con otros indicadores: La empresa de gestión de nóminas ADP informó que el sector privado perdió 32,000 puestos de trabajo en noviembre, su peor resultado desde principios de 2023, debido a las fuertes pérdidas de empleo en las pequeñas empresas.
Por su parte, Gallup descubrió que solo un tercio de los estadounidenses creía que noviembre era un buen momento para encontrar un trabajo de calidad, la cifra más baja en casi cinco años.
La señal optimista sigue a un informe pesimista de la empresa de gestión de nóminas ADP, que reveló que el sector privado perdió 32,000 puestos de trabajo en noviembre, el resultado más débil desde principios de 2023, debido a las fuertes pérdidas en las pequeñas empresas.
Las perspectivas más optimistas también siguen a una encuesta de Gallup que muestra que solo un tercio de los estadounidenses dijo en noviembre que ahora es un buen momento para encontrar un trabajo de calidad, la lectura más débil en casi cinco años.
Las expectativas generales eran menos optimistas. La proporción de propietarios de pequeñas empresas que anticipaban mejores condiciones comerciales en los próximos seis meses cayó cinco puntos, hasta un 15 % neto, prolongando una caída que ha borrado 32 puntos desde enero.
Las tendencias de beneficios mejoraron modestamente, con un ligero aumento de las empresas que informaron de mejores ganancias impulsadas por unas ventas más sólidas, los patrones estacionales típicos y el aumento de los precios de venta. Entre las que informaron de beneficios más débiles, la mayoría señaló la disminución de las ventas y el aumento de los costes de materiales y mano de obra.
Las presiones sobre los precios resurgen
Las preocupaciones por la inflación se intensificaron en noviembre. La proporción de propietarios que aumentaron los precios medios de venta subió 13 puntos hasta alcanzar un 34 % neto, el mayor incremento mensual en la historia de la encuesta de la NFIB y la cifra más alta desde marzo de 2023. Las subidas de precios siguen estando muy por encima de la media mensual a largo plazo de la NFIB, del 13 %, lo que apunta a una renovada presión inflacionista.De cara al futuro, un 30 % neto de las empresas espera subir los precios en los próximos tres meses, mientras que un 24 % neto tiene previsto aumentar la remuneración de los trabajadores, lo que supone un aumento de cinco puntos con respecto a octubre. El 15 % de los propietarios citó la inflación como su mayor problema, tres puntos más que el mes anterior.
A pesar de los persistentes retos en materia de contratación y de las renovadas presiones sobre los precios, las expectativas económicas generales han mejorado ligeramente.
Los economistas encuestados por la Asociación Nacional de Economía Empresarial prevén ahora un crecimiento del PIB del 2 % en 2026, frente al 1.8 % previsto anteriormente, gracias al gasto resistente de los consumidores y al repunte de la inversión empresarial.
La Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos también mejoró recientemente sus perspectivas para Estados Unidos, citando la excepcional inversión en equipos de procesamiento de información, software y construcción de centros de datos.
