La NASA prohibió el acceso a sus instalaciones y redes a los ciudadanos chinos con visados estadounidenses, en la última medida de Washington para proteger a la agencia espacial a medida que se intensifica la carrera espacial con Beijing.
Los ciudadanos chinos, que hasta ahora podían trabajar en la NASA como contratistas o contribuir a sus investigaciones, fueron informados el 5 de septiembre de que se les había revocado el acceso a los sistemas y las instalaciones de la agencia. Bloomberg informó por primera vez de que muchos se encontraron de repente excluidos de los sistemas de datos de la NASA y excluidos de las reuniones presenciales y virtuales relacionadas con su trabajo.
La secretaria de prensa de la NASA, Bethany Stevens, confirmó la decisión y afirmó que la agencia había tomado "medidas internas relativas a los ciudadanos chinos, incluida la restricción del acceso físico y cibernético a nuestras instalaciones, materiales y red para garantizar la seguridad de nuestro trabajo".
La medida se produce en medio de un mayor escrutinio de los ciudadanos chinos que trabajan en sectores tecnológicos sensibles de Estados Unidos, ya que en los últimos años un número creciente de personas fueron acusadas de realizar espionaje en nombre del régimen comunista chino.
En agosto, el Departamento de Guerra, entonces llamado Departamento de Defensa, ordenó a Microsoft que dejara de utilizar ingenieros con sede en China para dar soporte a los sistemas de computación en la nube de la agencia militar.
Aún no está claro si un incidente específico desencadenó la acción de la NASA. En respuesta a una solicitud de comentarios, la oficina de prensa de la agencia remitió a The Epoch Times a una publicación en X en la que aparecía el administrador en funciones Sean Duffy en Fox Business.
En esa entrevista, Duffy dijo que Estados Unidos debe liderar lo que describió como una "segunda carrera espacial", y advirtió que el régimen chino no está avanzando en su agenda lunar "con buenas intenciones".
"Para los chinos es una operación militar", dijo. "No podemos ceder el espacio".
Las declaraciones de Duffy se hacen eco de las advertencias anteriores de los responsables de defensa estadounidenses, entre ellos el general B. Chance Saltzman, jefe de la Fuerza Espacial de Estados Unidos, quien advirtió a principios de este año que los esfuerzos espaciales del régimen chino eran inseparables de sus objetivos militares.
Desde la misión Apolo 11 en 1969, Estados Unidos siguio siendo el único país que llevó al hombre a la Luna. China, por su parte, no lanzó su primer vuelo espacial tripulado hasta 2003, pero aceleró rápidamente su programa espacial, con el objetivo de llevar taikonautas a la superficie lunar antes de que termine la década.
En agosto, China completó una prueba de fuego estática a tamaño real de su cohete lunar Long March-10, alcanzando un nuevo hito en su programa lunar tripulado. Se espera que una variante del cohete, el Long March-10A, parcialmente reutilizable, haga su debut en 2026 y apoye los suministros a la estación espacial Tiangong, que será la única estación espacial en órbita una vez que la Estación Espacial Internacional (ISS) se retire en 2030.
La NASA persigue su propio regreso a la Luna a través de su programa Artemis, que espera que allane el camino para futuras misiones a Marte. Pero el calendario se retrasó repetidamente. Artemis II, un sobrevuelo tripulado de la Luna, está ahora programado para no antes de abril de 2026; mientras que Artemis III, el primer alunizaje tripulado desde el Apolo, probablemente no se producirá antes de mediados de 2027.
Los retrasos se deben en parte a problemas técnicos descubiertos durante la misión no tripulada Artemis I a finales de 2022, cuando el escudo térmico de la nave espacial Orion sufrió una carbonización mayor de lo esperado durante la reentrada, lo que provocó que algunas piezas se quemaran.
A pesar de los contratiempos, Duffy mantuvo que la NASA está en condiciones de mantener el liderazgo en la carrera lunar con China.
"Llegaremos a la Luna durante el mandato del presidente [Donald] Trump", escribió en una publicación en X el 5 de septiembre. "Nuestra misión es Artemis. Ganaremos la segunda carrera espacial. China quiere ganarnos allí, pero no se lo permitiremos".
