Susan Kendall Newman, actriz, productora y defensora desde hace mucho tiempo de la educación y la prevención del consumo de drogas, ha fallecido a los 72 años. Su familia ha comunicado que falleció el 2 de agosto debido a complicaciones relacionadas con enfermedades crónicas.
Newman, hija del actor Paul Newman y su primera esposa, Jackie Witte, desarrolló una carrera polifacética que abarcó el cine, la televisión y la filantropía. Tras aparecer en los escenarios de Nueva York, debutó en la gran pantalla en la década de 1970 con papeles en "I Wanna Hold Your Hand", de Robert Zemeckis; "A Wedding", de Robert Altman, y "Slap Shot", una comedia deportiva protagonizada por su padre.
Pronto pasó a trabajar detrás de las cámaras. En 1980, produjo la adaptación televisiva de ABC Theatre de la obra teatral de Michael Cristofer ganadora del Premio Pulitzer "The Shadow Box", dirigida por Paul Newman y protagonizada por Joanne Woodward y Christopher Plummer.
La producción ganó un Globo de Oro y un Premio Humanitas, además de nominaciones a los premios Emmy, Peabody y Grammy. Más tarde, produjo una serie de audiolibros familiares de literatura clásica para Simon & Schuster, que recibió una nominación al Grammy al mejor álbum de palabra hablada para niños.
Más allá de la industria del entretenimiento, Newman se convirtió en una voz destacada en la reforma de la salud pública y la educación. Tras la muerte de su hermano Scott por una sobredosis de drogas en 1978, se unió a la Fundación Scott Newman, fundada por su padre para combatir el abuso de sustancias.
Ascendió a directora ejecutiva y supervisó programas de prevención, películas educativas y campañas nacionales de concienciación. También testificó ante el Congreso, asesoró al Departamento de Educación de California y dio charlas en universidades y hospitales de Estados Unidos, Canadá y Australia.
El trabajo posterior de Newman se amplió a iniciativas cívicas y humanitarias, centrándose en la conservación, la justicia juvenil y la atención sanitaria. Colaboró con organizaciones como el Comité de Abogados por los Derechos Civiles Bajo la Ley y VoteRiders en iniciativas de educación electoral y protección de las elecciones. También trabajó con la Universidad de Salud y Ciencias de Oregón en la prevención del melanoma y la investigación de la leucemia, y apoyó proyectos medioambientales en Big Sur, California.
Además de su liderazgo en el ámbito sin ánimo de lucro, Newman fundó la Newman Consulting Company, una empresa de consultoría que asesoraba a organismos gubernamentales y organizaciones benéficas sobre estrategias de prevención y campañas de divulgación.
Según la necrológica publicada en The New York Times, será recordada por su "agudo ingenio y lengua, generosidad, amor y devoción por la familia y los amigos".
"Desempeñó un papel fundamental en la configuración de las estrategias filantrópicas de una fundación privada y se enorgullecía de ayudar a identificar organizaciones de base con gran impacto, apoyar a comunidades en riesgo que a menudo son ignoradas por la filantropía convencional y desarrollar enfoques innovadores para la ayuda en casos de desastre a través de donaciones locales", se lee en la necrológica.
A Newman le sobreviven sus hermanas Stephanie, Nell, Melissa y Claire.
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