LONDRES, Ky.—Más tornados azotaron el centro de Estados Unidos el lunes, destrozando edificios y dejando sin electricidad a la población, desde Texas hasta Kentucky, que continuaba con las tareas de limpieza tras días de clima severo que causaron la muerte de más de dos docenas de personas y destruyeron miles de casas y edificios.
Según un informe preliminar del Servicio Meteorológico Nacional, se confirmaron al menos cuatro tornados en Oklahoma y Nebraska la noche del lunes.
En Oklahoma, al menos 10 viviendas fueron destruidas y varios edificios sufrieron daños, incluyendo una estación de bomberos que quedó totalmente destruida, según el Departamento de Gestión de Emergencias de Oklahoma. Un portavoz de la agencia afirmó que no se recibieron informes de heridos ni fallecidos.
Alrededor de 115,000 clientes se quedaron sin electricidad en Oklahoma, Arkansas y Missouri, según PowerOutage.us.
Partes de varias carreteras también fueron cerradas debido a inundaciones o daños causados por tormentas.
En el noroeste de Arkansas, el mal tiempo provocó la cancelación de un concierto de Halsey, y un aeropuerto municipal tuvo que cerrar temporalmente el lunes por la noche para que los equipos pudieran retirar los escombros del campo. En Oklahoma, las Escuelas Públicas de Tulsa cancelaron todas las actividades extraescolares.
El norte de Texas registró granizo del tamaño de una pelota de softball, de 11.5 centímetros de diámetro (4.5 pulgadas), según Scott Kleebauer, meteorólogo del Centro de Predicción Meteorológica del servicio.
Limpieza en Missouri y Kentucky
El lunes por la mañana en St. Louis, donde las autoridades estimaron que tras el tornado que azotó la ciudad el viernes, 5000 edificios resultaron afectados y las pérdidas podrían superar los mil millones de dólares, el alcalde advirtió que la asistencia federal podría tardar semanas.Kentucky fue el más afectado por las tormentas. Un devastador tornado que azotó el condado desde la noche del viernes hasta la madrugada del sábado dañó cientos de viviendas, arrojó vehículos y causó la muerte de al menos 19 personas, la mayoría en el sureste del condado de Laurel.
En London, Kentucky, donde se centró la devastación, el pequeño aeropuerto se convirtió en un hervidero de labores de limpieza tras recibir el impacto directo de un tornado. Las avionetas almacenadas allí presentaban grandes abolladuras, e incluso las alas estaban destrozadas. Las autoridades lo utilizaban como base para distribuir agua, alimentos, pañales y otros suministros a la comunidad.
"Tenemos mil cosas en marcha. Pero las estamos gestionando. Y vamos a limpiarlo todo", declaró el alcalde de London, Randall Weddle.
Las autoridades de Kansas y Texas también evaluaban los daños causados por las tormentas del domingo por la noche.
El riesgo de tormentas severas se extiende a Alabama, Misisipi y Tennessee el martes, según informó el servicio meteorológico.
Kentucky, Fuertemente Afectado
Las tormentas de Kentucky que causaron la muerte de 19 personas formaron parte de un sistema meteorológico que causó siete muertes en Misuri y dos en el norte de Virginia, según informaron las autoridades.Lonnie Nantz se escondió en un pasillo con su esposa, sus dos hijas y su nieto mientras la casa de ladrillo de una sola planta que compraron cerca de Londres en 1977 era destruida a su alrededor. Quedaron atrapados entre los escombros durante unos 20 minutos en la oscuridad de la medianoche antes de ser rescatados ilesos.
"No sé por qué pasó esto. He intentado vivir bien toda mi vida. Todavía conservo la fe", dijo Nantz, de 77 años, quien asistía a la iglesia el domingo como siempre.
La trabajadora municipal de Londres, Ashley Taylor, regresó al trabajo el lunes cargando donas para llevar a un hospital y a un centro de emergencias, a pesar de tener una lona en el techo. Tuvo suerte: las casas de enfrente quedaron destruidas la noche del viernes.
Sobrevivió a la tormenta junto con otras nueve personas y tres perros en el sótano de la casa de un vecino.
"Oramos como nunca, y estamos agradecidos por todo lo que Dios hizo por nosotros", dijo Taylor.
En los alrededores del condado de Laurel, los socorristas lloraron la pérdida de uno de los suyos.
Compañeros bomberos encontraron el cuerpo del comandante de bomberos del condado de Laurel, Leslie Leatherman, encima de una mujer a la que protegía de la furia de la tormenta mientras respondía a las llamadas en el momento más álgido de la tormenta. La mujer gritaba pidiendo ayuda, y se encontraban en un campo frente a una urbanización destruida.
La mujer herida resultó ser la esposa de Leatherman, y las autoridades no están seguras de si él sabía a quién estaba protegiendo en la oscuridad y el caos, informó el departamento de bomberos en redes sociales.
San Luis espera ayuda de FEMA
La alcaldesa de San Luis, Cara Spencer, informó que cinco personas murieron, 38 resultaron heridas y más de 5000 hogares se vieron afectados por un tornado EF3 con vientos de hasta 150 mph que azotó áreas al norte y oeste del centro el viernes. Spencer estimó que los daños superarán los 1600 millones de dólares."Ocho millas de destrucción total, a veces de una milla de ancho (1.6 Km)", dijo Spencer en una conferencia de prensa el lunes. "Hablamos de miles de edificios, miles de familias están siendo desplazadas".
La ciudad espera una declaración de desastre de la oficina del gobernador como primer paso para obtener asistencia federal.
El senador estadounidense Josh Hawley (R-MO), expresó su frustración por la respuesta federal a una tormenta mortal en marzo.
"No me alegra que todavía estemos esperando por soluciones a todos los daños de hace dos meses", dijo Hawley.
El director interino de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA), David Richardson, declaró la semana pasada que planea transferir la responsabilidad de la recuperación ante desastres a los estados este año como parte de una transformación a nivel de toda la agencia, y que FEMA coordinará la asistencia federal "cuando se considere necesario".
Spencer declaró durante una conferencia de prensa el lunes por la noche que no se siguieron los protocolos de emergencia establecidos en 2021, lo que posiblemente impidió que se activaran las sirenas para advertir a los residentes sobre el tornado.
Añadió que no estaba claro quién era responsable de informar a la comunidad sobre la emergencia, pero que el departamento de bomberos lo haría de ahora en adelante.
En Texas, varios tornados tocaron tierra al oeste de Fort Worth el domingo, incluyendo un tornado de categoría EF1 con vientos máximos de 169 km/h que causó daños en Gordon y sus alrededores, según informó el servicio meteorológico el lunes.
Por Bruce Schreiner.
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