Según una nueva investigación de Stanford Medicine, poner fin al ritual bianual de cambiar la hora podría prevenir 300,000 accidentes cerebrovasculares y 2.6 millones de casos de obesidad al año en todo Estados Unidos.
El estudio, publicado en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias, comparó tres políticas horarias y descubrió que mantener la hora estándar permanente —esencialmente, permanecer en "hora de invierno" durante todo el año— ofrece los mayores beneficios para la salud.
"Mantener la hora estándar o la hora de verano es definitivamente mejor que cambiar dos veces al año", afirmó en un comunicado Jamie Zeitzer, autor principal del estudio y profesor de psiquiatría y ciencias del comportamiento en la Universidad de Stanford.
No cambiar la hora es más saludable
El equipo descubrió que, desde una perspectiva biológica, mantener la hora estándar o la hora de verano durante todo el año sería mejor para la salud que cambiar dos veces al año, y que la hora estándar permanente ofrece los mayores beneficios.El equipo de investigación utilizó modelos matemáticos para analizar cómo las diferentes políticas horarias, como el horario de verano, el horario estándar o los cambios en la programación horaria, afectan al ritmo circadiano del cuerpo debido a las variaciones en la exposición a la luz solar.
A continuación, los investigadores predijeron los resultados para la salud basándose en estas diferentes convenciones horarias, tras tener en cuenta las tasas actuales de obesidad y accidentes cerebrovasculares.
Sus hallazgos sugieren que mantener una hora estándar permanente podría reducir la prevalencia de la obesidad en un 0,78 % y las tasas de accidentes cerebrovasculares en un 0,09 %, lo que se traduciría en 2.6 millones menos de casos de obesidad y 300,000 menos de accidentes cerebrovasculares en todo el país. El horario de verano permanente lograría aproximadamente dos tercios de esos beneficios.
La clave está en la exposición a la luz matutina.
"La luz activa ciertas regiones del cerebro para prepararnos para los retos del día", explicó a The Epoch Times el Dr. Stephen Carstensen, de Seattle Sleep, que no participó en el estudio.
Zeitzer aseguró en la declaración que el ciclo circadiano humano dura naturalmente algo más de 24 horas.
Cuando se expone a la luz por la mañana, se acelera el ciclo circadiano para promover el estado de vigilia, y la oscuridad de la noche estimula la melatonina, que le prepara para dormir.
La mayoría de las personas se beneficiarían de mantener la hora estándar, ya que está alineada con el sol, lo que les permite recibir más luz por las mañanas. Por otro lado, el horario de verano se adelanta una hora, lo que hace que las personas se desincronicen con el sol.
El factor fatiga
Los peligros de la interrupción del sueño van mucho más allá de la salud individual. Desastres históricos, como la explosión del Challenger en 1986 y el derrame de petróleo del Exxon Valdez en 1989, se han relacionado con la toma de decisiones afectada por la fatiga, lo que pone de relieve cómo la privación del sueño puede tener consecuencias catastróficas.Aunque estos incidentes no fueron causados directamente por el horario de verano, ponen de relieve los riesgos más generales que conlleva la alteración de los patrones de sueño, riesgos que afectan a millones de estadounidenses dos veces al año durante los cambios horarios.
"Cada vez que intentamos ir en contra de lo que ha evolucionado de forma natural, se producen alteraciones en la homeostasis, el impulso de nuestro cuerpo por volver a la normalidad", dijo Carstensen.
Creciente impulso para el cambio
Ya existe un amplio apoyo para poner fin a los cambios de hora semestrales. Varios estados han aprobado leyes para eliminar los cambios de hora estacionales, supeditadas a la aprobación federal. Además, una encuesta realizada en 2023 por la Academia Americana de Medicina del Sueño reveló que el 64 % de los adultos estadounidenses apoya la eliminación de los cambios de hora estacionales.Los defensores de la hora estándar permanente, entre los que se encuentran la Academia Americana de Medicina del Sueño y la Asociación Médica Americana, creen que más luz matutina es mejor para la salud en general.
"El problema es que se trata de una teoría sin datos que la respalden. Y, por fin, tenemos datos", afirmó Zeitzer en la declaración.
Desde 2018 se han presentado repetidamente en el Congreso proyectos de ley que proponen el horario de verano permanente, pero aún no se han aprobado.
Los partidarios del horario de verano permanente argumentan que más luz por la tarde puede ahorrar energía, reducir la delincuencia y proporcionar más tiempo de ocio.
Los resultados sugieren que la mayoría de las personas experimentarían la menor alteración circadiana con el horario estándar permanente en comparación con el horario de verano.
A pesar de los beneficios, el estudio reconoce varias limitaciones, entre ellas las suposiciones sobre hábitos de luz diarios constantes que pueden no reflejar con precisión el comportamiento en el mundo real. "Los hábitos de luz de las personas son probablemente mucho peores de lo que suponemos en los modelos", afirmó Zeitzer en el comunicado.
El estudio señala que el actual sistema de cambios horarios estacionales no es ideal, pero también reconoce que otros factores, como la geografía y el clima, influyen en la exposición a la luz y la salud circadiana.
"Ninguna política añadirá luz a los oscuros meses de invierno", dijo Zeitzer. "Eso depende del sol y de la posición de la Tierra. No podemos hacer nada al respecto".
Adaptarse a los cambios horarios
Para aquellos que se enfrentan a los cambios horarios actuales, los expertos en sueño recomiendan medidas prácticas para minimizar las molestias.El Dr. Michael Aziz, médico adjunto del Hospital Lenox Hill de Nueva York, que no participó en el estudio, declaró a The Epoch Times que los cambios horarios suelen alterar el sueño, pero que seguir unos sencillos pasos puede minimizar significativamente su impacto.
Las medidas incluyen cambiar gradualmente el horario de sueño ajustando la hora de acostarse 15 minutos cada noche, ya sea más temprano o más tarde, dependiendo de si el cambio es al horario estándar o al horario de verano en la semana anterior. "Esto ayuda al cuerpo a adaptarse al nuevo horario", dijo Aziz.
También recomienda utilizar la luz para restablecer nuestro reloj interno después de un cambio horario.
"La exposición a la luz es una señal fuerte para regular el ritmo circadiano", dijo. "Por eso, por la mañana, expóngase a la luz brillante nada más despertarse, abriendo las cortinas, dando un paseo, sentándose en el porche o mirando por la ventana". Dijo que la exposición a la luz natural ayuda a suprimir la melatonina y le indica al cuerpo que es de día.
"Por la noche, reduzca su exposición a la luz azul que emiten los ordenadores, iPads y televisores. Atenúe las luces para ayudar a indicar que es hora de relajarse".
