SAN DIEGO—Las luces de la pista estaban apagadas, el sistema de alerta meteorológica no funcionaba y había una densa niebla en el aeropuerto de San Diego cuando un piloto que volaba a través del país tomó la decisión de proceder con el aterrizaje, pero se quedó corto y se estrelló en un barrio, probablemente matando a los seis ocupantes del avión, dijeron los investigadores el viernes.
El investigador Dan Baker, de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB), dijo que las autoridades trabajarán durante el próximo año para determinar qué causó el accidente del Cessna 550 Citation poco antes de las 4 de la madrugada del jueves. El jet transportaba a un ejecutivo musical y otras cinco personas. No hubo víctimas mortales en el barrio de viviendas de la Marina de EE. UU,, pero ocho personas fueron atendidas por inhalación de humo y lesiones leves tras el accidente.
El piloto reconoció que las condiciones meteorológicas para aterrizar en el pequeño aeropuerto no eran ideales y debatió la posibilidad de desviarse a otro aeropuerto mientras discutía la visibilidad con un controlador aéreo de la torre de control regional de la Administración Federal de Aviación (FAA), según el audio de la conversación publicado por LiveATC.net.
La FAA publicó un aviso oficial para los pilotos indicando que las luces no funcionaban, pero se desconoce si el piloto lo comprobó. No mencionó el apagón a los controladores aéreos, pero sabía que el sistema de alerta meteorológica del aeropuerto no funcionaba. Al final, se oye al piloto decir que seguirá con el plan de aterrizar en el aeropuerto ejecutivo Montgomery-Gibbs.
«No suena muy bien, pero lo intentaremos», le dijo al controlador aéreo.
El avión se estrelló a unas 2 millas del aeropuerto.
Baker dijo que una subida de tensión dejó fuera de servicio el sistema meteorológico del aeropuerto, pero que el piloto era consciente de la niebla y que un controlador aéreo le facilitó información meteorológica desde la base aérea de Miramar, situada a unas 4 millas al norte.
El agente musical Dave Shapiro y dos empleados de la agencia musical que cofundó, Sound Talent Group, se encontraban entre los fallecidos, junto con el exbaterista de la banda de metal The Devil Wears Prada. Shapiro, de 42 años, tenía licencia de piloto y figuraba como propietario del avión.
Los dos empleados fallecidos eran Kendall Fortner, de 24 años, y Emma Huke, de 25, ambos originarios del sur de California y agentes de la agencia.
El accidente se suma a la larga lista de desastres aéreos de este año, mientras que las autoridades federales tratan de tranquilizar a los viajeros asegurando que volar es el medio de transporte más seguro, algo que respaldan las estadísticas.
El avión de Shapiro despegó de Teterboro, Nueva Jersey, cerca de Manhattan, alrededor de las 11:15 p. m. hora local del miércoles e hizo una parada para repostar en Wichita, Kansas, antes de continuar hacia San Diego. Regresaba a San Diego después de que una banda que representa, Pierce The Veil, tocara ante un público que agotó las entradas en el Madison Square Garden.
Ese horario nocturno no estaría permitido para un avión comercial según las normas federales de descanso de la tripulación, pero esas normas no se aplican a los aviones privados.
El subjefe del Departamento de Bomberos de San Diego, Dan Eddy, dijo que la niebla era tan espesa por la mañana que «apenas se veía nada delante».
El exinvestigador de accidentes de la NTSB y la FAA, Jeff Guzzetti, dijo que cree que la densa niebla y el cansancio del piloto tras volar toda la noche fueron factores probables en el accidente.
«Este accidente tiene todas las características de un intento clásico de aproximación a un aeropuerto en condiciones meteorológicas realmente adversas y con mala visibilidad», dijo Guzzetti. «Y había otros aeropuertos a los que la tripulación podría acudir».
Dijo que los pilotos están obligados a consultar los avisos de la FAA llamados «Avisos a los pilotos», que alertan a los pilotos de cualquier problema, como el apagado de las luces de la pista.
«Es bastante fácil para el piloto obtener esa información y están obligados a hacerlo antes de cualquier vuelo», dijo Guzzetti.
Es probable que el piloto también se diera cuenta de que las luces no funcionaban mientras descendía. Sin luces, el procedimiento dictaba que debía ascender y desviarse a otro aeropuerto, dijo Guzzetti.
Se encontraron fragmentos del avión bajo unos cables eléctricos a media manzana de las viviendas. A continuación, perdió un ala en la carretera situada justo detrás de las viviendas. Guzzetti afirmó que, incluso si el avión no chocaba con los cables eléctricos, podría estrellarse porque volaba demasiado bajo debido a la niebla.
Un despertar aterrador
El lugar del accidente muestra más daños en la parte delantera de las casas, incluyendo un muro de piedra destrozado y un camión incinerado que estaba aparcado al otro lado de la calle y que fue empujado contra el salón de la casa de su propietario antes de incendiarse.Ben McCarty y su esposa, que viven en la casa que fue golpeada, dijeron que sintieron calor a su alrededor después de ser despertados por una explosión.
«Todo lo que veía era fuego. El techo de la casa seguía en llamas. Se podía ver el cielo nocturno desde nuestra sala», dijo McCarty, que trabajó en la Marina durante 13 años, a la cadena local KGTV, afiliada a ABC.
Las llamas bloqueaban muchas de las salidas, por lo que tomaron a sus hijos y perros y salieron corriendo por la parte trasera, pero los escombros en llamas bloqueaban la puerta, por lo que los vecinos les ayudaron a saltar la valla para escapar.
«Sacamos a los niños por encima de la valla y luego yo salté. Trajeron una escalera y sacamos a los perros», dijo McCarty.
Mientras tanto, el combustible de los aviones en llamas se extendía por la manzana, incendiando todo a su paso, desde árboles hasta contenedores de basura de plástico y coches.
La casa de McCarty fue la única que quedó destruida, aunque otras 10 viviendas sufrieron daños, según las autoridades.
McCarty dijo que a su familia le gustaba vivir bajo la trayectoria de vuelo para poder ver pasar los aviones.
«Nos sentábamos con nuestros hijos en el porche delantero y mirábamos hacia arriba, y mis hijos siempre se emocionaban diciendo '¡avión, avión!' al verlos pasar. Irónicamente, justo donde estábamos sentados es donde se estrelló el avión», dijo McCarty.
Ahora quiere mudarse.
«No voy a volver a vivir sobre esa línea de vuelo, va a ser difícil dormir por la noche», dijo McCarty.
Pudo ser mucho peor
Guzzetti dijo que, según su experiencia, no suele haber víctimas mortales en tierra cuando un avión se estrella en una zona residencial, a menos que haya personas justo en el lugar del impacto, como ocurrió en Filadelfia en enero.Al menos 100 residentes del barrio de San Diego fueron evacuados y las autoridades dijeron que no estaba claro cuándo sería seguro que la gente regresara.
El accidente del jueves se produce solo unas semanas después de que una avioneta se estrellara en un barrio de Simi Valley, al noroeste de Los Ángeles, matando a las dos personas que iban a bordo y a un perro, pero sin dejar heridos en tierra.
En octubre de 2021, un avión bimotor se estrelló en un suburbio de San Diego, matando al piloto y a un repartidor de UPS que se encontraba en tierra y provocando el incendio de varias viviendas.
Con información de Julie Watson y Josh Funk.
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