Las enormes paredes de polvo y escombros llamadas haboobs que se desplazan por el suroeste de EE. UU. pueden ser impresionantes y aterradoras, especialmente para los conductores que se ven atrapados en su camino.
Las tormentas eléctricas provocan este fenómeno y pueden crear una pared de polvo de miles de pies de altura y varios kilómetros de ancho, que alcanza velocidades de 60 mph o más.
Esto es lo que hay que saber:
¿Cómo se forman los haboobs?
Las tormentas eléctricas pueden producir fuertes corrientes descendentes que golpean el suelo a una velocidad de entre 50 y 80 mph y luego se extienden en todas direcciones, según Sean Benedict, meteorólogo de la oficina del Servicio Meteorológico Nacional en Phoenix.Los vientos levantan el polvo y la suciedad sueltos, incluso de zonas áridas y campos agrícolas, que son arrastrados por delante de la célula tormentosa que se aproxima.
Si las tormentas eléctricas no siguen desarrollándose, el polvo se disipa. Pero el aire enfriado por la lluvia delante de una tormenta puede seguir empujando el aire cálido hacia arriba, generando nuevas tormentas y más corrientes descendentes, explica Benedict.
Cuando eso ocurre, el haboob puede seguir creciendo y algunos llegan a recorrer hasta 100 millas, dijo Benedict.
"Todo depende de si se desplazan por una zona propensa a [generar] polvo", dijo Benedict, señalando que hay un prominente corredor de polvo entre Phoenix y Tucson.
Los haboobs también pueden formarse en zonas áridas de Nevada, Nuevo México y Texas.
Cómo mantenerse a salvo
El Servicio Meteorológico Nacional emite avisos de polvo si prevé que las tormentas eléctricas y los fuertes vientos que se desplazan por zonas propensas al polvo podrían reducir la visibilidad a un cuarto de milla o menos. Esto es especialmente importante cuando las condiciones son favorables para la formación de tormentas, dijo Benedict.Las tormentas de polvo pueden formarse rápidamente, sorprendiendo a los conductores, ocultando el sol y reduciendo la visibilidad a cero. Los expertos recomiendan a los conductores que se salgan de la carretera lo más lejos posible, detengan sus vehículos y apaguen las luces.
"Las personas que están en la carretera cuando no pueden ver nada, simplemente intentarán seguir las luces traseras del vehículo que tienen delante" y chocarán contra los coches aparcados, dijo Benedict. "Si hay un accidente, es posible que no te des cuenta y se produzcan grandes choques en cadena. Por lo tanto, es muy peligroso cuando la visibilidad es tan baja".
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