El 18 de septiembre, un juez federal de distrito impidió formalmente al Departamento de Seguridad Nacional (DHS) deportar a un grupo de niños guatemaltecos que entraron ilegalmente en Estados Unidos sin sus padres.
La nueva orden emitida por el juez Timothy Kelly, de la Corte Federal de Distrito para el Distrito de Columbia, abarca a diez demandantes que el DHS quiere expulsar de Estados Unidos, así como a un número no especificado de niños que ya se encuentran bajo custodia federal.
La nueva orden judicial preliminar es una actualización de una orden de restricción temporal que impide la expulsión, emitida originalmente el 31 de agosto y posteriormente prorrogada en repetidas ocasiones por la corte federal de distrito.
Los demandantes presentaron una demanda después de que los medios de comunicación informaran el 29 de agosto de que el DHS tenía previsto "deportar de forma inminente a cientos de menores guatemaltecos no acompañados a Guatemala", según la demanda judicial presentada en el caso.
El intento del gobierno de deportar a los menores, que tienen "procedimientos activos ante las cortes de inmigración de todo el país", es "una clara violación de las protecciones inequívocas que el Congreso les ha proporcionado como niños vulnerables", según la demanda.
La expulsión de los menores violaría la Ley de Reautorización de Protección a las Víctimas de la Trata de Personas de 2008, la Ley de Inmigración y Nacionalidad y la Constitución, según la demanda.
La Ley de Reautorización de Protección a las Víctimas de la Trata establece que los menores no acompañados procedentes de los países contiguos de México y Canadá que se encuentren en los Estados Unidos pueden ser devueltos a sus países de origen si cumplen determinados criterios.
Se debe determinar que los menores no son víctimas de la trata de personas y que no temen regresar a sus países de origen.
La ley establece que los niños no acompañados procedentes de países no contiguos, como Guatemala, deben recibir un trato diferente.
Estos niños deben ser entregados a la Oficina de Reasentamiento de Refugiados, que forma parte del DHS, y sometidos a un procedimiento de expulsión estándar si se determina que son víctimas de la trata de personas o que temen regresar a su país de origen.
El caso es una demanda colectiva conocida como L.G.M.L. contra Noem.
En una demanda colectiva, uno o varios demandantes interponen una demanda en nombre de una "clase", es decir, un grupo más amplio de personas que afirman haber sufrido el mismo perjuicio a causa de un demandado.
Las normas de las cortes federales y estatales regulan si una demanda colectiva se certifica y se permite que proceda. Hasta que se certifica una demanda colectiva, a sus miembros se les denomina miembros putativos de la demanda colectiva.
La clase putativa en este caso incluye a todos los menores guatemaltecos no acompañados que se encontraban bajo la custodia de la Oficina de Reasentamiento de Refugiados a la 1:02 a. m. del 31 de agosto, que es cuando se presentó originalmente la demanda judicial en el caso, según una orden emitida previamente por la jueza Sparkle Sooknanan de la Corte de Distrito de Estados Unidos para el Distrito de Columbia.
En su orden del 18 de septiembre, Kelly certificó provisionalmente la clase, lo que significa que los menores que no figuran como demandantes en el caso son ahora partes en la demanda.
En una opinión que acompaña a la orden, Kelly dijo hace semanas que los cuidadores de los niños fueron informados a altas horas de la noche de que debían tener a los niños listos para ser recogidos en tan solo dos horas.
Los niños fueron despertados y llevados al aeropuerto, y algunos fueron colocados en aviones.
Un juez de guardia dictó una orden de restricción temporal que impedía al gobierno sacar a los menores de Estados Unidos.
En una vista judicial celebrada ese mismo día, un abogado del gobierno dijo que la Administración estaba intentando reunir a los niños con los padres que habían solicitado su devolución, según Kelly.
"Pero esa explicación se derrumbó como un castillo de naipes una semana después. No hay pruebas ante la corte de que los padres de estos niños solicitaran su devolución", dijo Kelly.
El fiscal general de Guatemala dijo que las autoridades no pudieron localizar a los padres de la mayoría de los menores, y ninguno de los que fueron localizados solicitó la devolución de sus hijos, dijo el juez.
No está claro si el gobierno federal apelará la orden de Kelly.
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