Una norma del Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS) viola las creencias de los miembros de una asociación católica, según dictaminó un juez federal el 5 de junio.
La norma del HHS que exige a los miembros de Catholic Benefits Association realizar procedimientos transgénero "viola sus creencias religiosas sinceras sin cumplir el escrutinio estricto", dijo el juez federal de distrito Peter Welte en una decisión de 19 páginas.
Bloqueó permanentemente al HHS para que no aplicara la norma contra la asociación y sus miembros actuales.
La sentencia también impide que la Comisión para la Igualdad de Oportunidades en el Empleo exija a la asociación y a sus miembros cubrir procedimientos de transición de género con el seguro.
Los portavoces de las agencias se negaron a hacer comentarios.
La asociación, que afirma tener más de 9000 miembros proveedores, no respondió a una consulta.
La cuestión es la sección 1557 de la Ley de Asistencia Asequible, comúnmente conocida como Obamacare. Esa sección de la ley prohíbe la discriminación por los motivos establecidos en otras leyes, incluido el Título IX, que prohíbe la discriminación "por motivos de sexo".
En 2016, el HHS afirmó que la discriminación por motivos de sexo incluía la discriminación por "identidad de género" y que los proveedores de servicios sanitarios no podían negarse a ofrecer procedimientos transgénero si ofrecían servicios similares a otras personas. Un ejemplo que se puso fue el de un proveedor que extirpaba úteros para tratar problemas de salud femeninos y que también estaba obligado a realizar histerectomías a mujeres que se identificaban como transgénero y deseaban someterse a la intervención.
La Asociación Católica de Beneficios demandó por la interpretación y ganó una orden judicial.
En 2020, el HHS actualizó la norma y eliminó la parte relativa a la identidad de género. Ese mismo año, la Corte Suprema dictaminó que "es imposible discriminar a una persona por ser homosexual o transgénero sin discriminar a ese individuo por sexo", lo que llevó a una corte a dictaminar que la prohibición de la discriminación por identidad de género del HHS seguía en vigor.
Más tarde, Welte falló a favor de Catholic Benefits Association, concluyendo que la norma infringía el ejercicio de la religión de los miembros de la asociación, en violación de la Ley de Restauración de la Libertad Religiosa. Esa ley permite al Gobierno imponer una carga sustancial al ejercicio de la religión, pero solo si demuestra que está utilizando los medios menos restrictivos disponibles para lograr un interés imperioso.
Una corte de apelación anuló la decisión porque, según los jueces, la asociación no había demostrado su legitimación, ya que no identificó a miembros específicos ni sus daños.
La asociación presentó una nueva demanda en la que identificaba a los miembros y los perjuicios sufridos, lo que dio lugar a la sentencia del jueves.
El HHS había modificado de nuevo la norma en 2024, restableciendo la prohibición explícita de la discriminación por motivos de identidad de género. También prohibió la discriminación por "embarazo o condiciones relacionadas", lo que, según los funcionarios, incluía el aborto.
Los abogados del Gobierno afirmaron que la última versión de la norma no viola la Ley de Libertad Religiosa gracias a un nuevo proceso que permite a los proveedores solicitar exenciones religiosas a los requisitos.
Welte no estuvo de acuerdo.
"El procedimiento de exención caso por caso impide a las organizaciones religiosas predecir su exposición legal sin promover ningún interés imperioso contra la discriminación", afirmó.
El juez falló a favor del Gobierno en lo que respecta a los requisitos de cobertura del "embarazo o condiciones relacionadas", al considerar que la asociación católica no había aportado pruebas de que el requisito violara las creencias religiosas de sus miembros.
También se negó a ampliar la suspensión de la aplicación de la prohibición de discriminación por motivos de género a los futuros miembros de la asociación. Afirmó que eso "se alejaría demasiado del principio de reparación específica para cada parte".
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