El 31 de octubre, dos jueces federales dictaminaron que el Departamento de Agricultura de Estados Unidos está obligado por ley a utilizar fondos de emergencia para pagar los beneficios de los cupones de alimentos durante el cierre del gobierno.
La financiación del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP, por sus siglas en inglés) iba a expirar el 1 de noviembre debido al cierre del gobierno, lo que podría afectar a más de 40 millones de estadounidenses.
“El Congreso asignó 6000 millones de dólares al SNAP en 2024 como reserva para contingencias hasta 2026, ‘para ser utilizados en las cantidades y en los momentos que sean necesarios para llevar a cabo las operaciones del programa'”, dijo la jueza federal Indira Talwani en su orden escrita.
“Esta corte aclaró ahora que los demandados están obligados a utilizar esos fondos de contingencia según sea necesario para el programa SNAP”.
Talwani también dijo que el hecho de que la normativa permita suspender el programa cuando no hay financiación no significa que el USDA pueda optar por suspenderlo mientras haya fondos de emergencia disponibles.
El USDA dispone de dos fuentes distintas de efectivo de emergencia. Una, por valor de 5000 millones de dólares, está destinada a "desastres naturales y otras catástrofes incontrolables", y otra, por valor de 23,000 millones de dólares, procede de los ingresos por aranceles.
Esa segunda reserva de fondos está destinada a mantener los programas de comidas escolares durante el cierre, según dijo el USDA, junto con el Programa de Nutrición Suplementaria para Mujeres, Bebés y Niños (WIC, en inglés), que paga la leche de fórmula y los alimentos adicionales para los niños pequeños y sus madres.
Los abogados que representan al USDA argumentaron, en una audiencia celebrada en Boston el 30 de octubre, que utilizar los fondos de emergencia para pagar los beneficios del SNAP era una violación de la Ley Antideficiencia, que dicta cómo debe funcionar el gobierno durante un cierre.
La secretaria de Agricultura, Brooke Rollins, dijo a los periodistas que la sugerencia de que el USDA puede utilizar los fondos de emergencia para el SNAP "es una mentira".
“Hay un fondo de contingencia en el USDA, pero ese fondo de contingencia, por cierto, ni siquiera cubre, creo, la mitad de los 9200 millones de dólares que se necesitarían para el SNAP de noviembre”, dijo.
Rollins también dijo que esos fondos “solo pueden fluir si se aprueba la asignación subyacente” y que, incluso si se pudieran utilizar, el debate sobre la financiación del SNAP se reanudaría en dos semanas, cuando se agotara ese dinero.
El 27 de octubre, una coalición de 24 estados y el Distrito de Columbia presentó una demanda para pedir a la corte que obligara al USDA a financiar el programa SNAP.
Advirtieron que una interrupción del programa de cupones de alimentos no solo pondría en peligro la obtención de alimentos para decenas de millones de personas, sino que también supondría un golpe financiero para los comercios en los que compran los beneficiarios del SNAP.
Uno de cada ocho estadounidenses es beneficiario del programa SNAP, y el gobierno gasta alrededor de 9000 millones de dólares al mes para mantenerlo en funcionamiento.
El 10 de octubre, el USDA también informó a los estados que, según la legislación vigente, los esfuerzos locales para pagar las prestaciones del SNAP no podían ser reembolsados con fondos federales.
Esta es una noticia de última hora y se actualizará.
Con información de Associated Press
Únase a nuestro canal de Telegram para recibir las últimas noticias al instante haciendo click aquí
