HARTFORD, Tennessee — Las fuertes lluvias, las inundaciones y un desprendimiento de rocas volvieron a cerrar un tramo de la importante autopista interestatal 40 a lo largo de su estrecho corredor a través de las Great Smoky Mountains y los ingenieros prevén que la carretera permanecerá cerrada durante al menos dos semanas.
El desprendimiento y la inundación se produjeron el miércoles por la tarde alrededor del marcador de milla 450 en Tennessee, justo al oeste de la frontera con Carolina del Norte, según informó el Departamento de Transporte de Tennessee en las redes sociales.
Los ingenieros encontraron daños importantes tanto en la autopista como en las rampas cercanas, que son más extensos de lo que se pensaba inicialmente, según informó en las redes sociales el representante republicano por Tennessee Jeremy Faison.
"Varias zonas continúan inundadas y hay taludes que podrían estar en peligro. Ingenieros geotécnicos se encuentran hoy en el lugar para evaluar la estabilidad de dichos taludes", escribió Faison, representante de la zona.
Las autoridades de transporte de Tennessee estiman que se necesitarán al menos dos semanas para drenar el agua, garantizar la seguridad de los taludes y reparar la autopista.
El tramo dañado forma parte de las 12 millas (19 kilómetros) de la I-40 en Carolina del Norte y Tennessee que quedaron arrasadas o gravemente dañadas por las inundaciones que se produjeron en el cañón del río Pigeon durante el huracán Helene a finales de septiembre.
Las cuadrillas repararon y reforzaron la antigua carretera lo suficiente como para abrir un carril estrecho en cada sentido en marzo.
Los carriles están separados por un borde de varios centímetros de altura que tuvo que ser retirado para que los vehículos atrapados por las inundaciones y los desprendimientos de rocas pudieran dar la vuelta y circular en sentido contrario.
Según el Servicio Meteorológico Nacional, en la zona cayeron entre 63 y 89 mm de lluvia aproximadamente en unas tres horas.
La solución definitiva para estabilizar lo que queda de la carretera consistirá en clavar largas varillas de acero en el lecho rocoso bajo la carretera, rellenarlas con lechada y rociar hormigón sobre la pared del acantilado para mantenerlas en su sitio. Se tardará años.
La I-40 va desde Wilmington, en Carolina del Norte, hasta Barstow, en California y cualquier desvío por la zona de Great Smoky Mountain supone decenas de millas. Los camiones se quedaron atascados en las sinuosas y estrechas carreteras de montaña y están prohibidos en otra importante autopista que atraviesa la zona, la U.S. 441, que atraviesa el Parque Nacional de las Great Smoky Mountains.
El desvío oficial lleva a los conductores que se dirigen al este por la I-40 por la Interestatal 26 en Asheville, Carolina del Norte, hasta Johnson City, Tennessee, y luego hacia el sur por la Interestatal 81 de vuelta a la I-40.
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