La gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, promocionó los cambios en las leyes estatales sobre divulgación de pruebas como una importante victoria para la seguridad pública, afirmando que las reformas protegerán mejor a las víctimas de delitos, reducirán los sobreseimientos por motivos de procedimiento y cerrarán lo que ella denominó una “puerta giratoria” en el sistema de justicia penal del estado.
“La seguridad de los neoyorquinos es mi prioridad número uno y esta semana entran en vigor reformas que reforzarán nuestras leyes de seguridad pública, cambios que nos permitirán apoyar mejor a los supervivientes y cerrar la puerta giratoria de nuestro sistema judicial”, declaró Hochul, demócrata, en un anuncio el 6 de agosto.
Las enmiendas, aprobadas como parte del presupuesto estatal para el año fiscal 2026, entrarán en vigor el 7 de agosto. Hochul afirmó que los cambios se han elaborado cuidadosamente para preservar el debido proceso de los acusados y evitar que se desestimen casos por lo que ella calificó de "errores insignificantes".
"Nuestras leyes de divulgación de pruebas, unas de las más estrictas del país para los acusados, garantizan que nuestro sistema judicial funcione tanto para las víctimas como para los agentes de seguridad pública, reequilibrando la balanza de la justicia en Nueva York", afirmó.
Las reformas responden a la creciente preocupación por el impacto de la reforma de 2019, que amplió las obligaciones de los fiscales de entregar las pruebas en plazos muy ajustados. Aunque la ley se diseñó para mejorar la transparencia y proteger los derechos de los acusados, funcionarios estatales y fiscales han afirmado que ha dado lugar a un gran número de desestimaciones de casos por omisiones menores o duplicadas.
Según un informe de abril de la Oficina para la Prevención de la Violencia Doméstica de Nueva York, las desestimaciones de casos aumentaron tras los cambios de 2019. En la ciudad de Nueva York, el 94% de los casos de violencia doméstica fueron desestimados, lo que supone un aumento del 26% con respecto a antes de la entrada en vigor de la ley. Fuera de la ciudad, la tasa de desestimación alcanzó el 49%.
El informe detallaba cómo los tribunales estaban obligados a aplicar retroactivamente los retrasos causados por errores de descubrimiento al calendario del juicio de la fiscalía, incluso cuando los errores se cometían de buena fe y se trataba de pruebas redundantes o irrelevantes. Como resultado, en 2024 se desestimaron casi 50,000 casos en todo el estado por violaciones del derecho a un juicio rápido, frente a los 10,500 de 2019, según la oficina de Hochul.
Uno de los ejemplos citados en el informe se refería a un caso de violencia doméstica que fue desestimado porque un fiscal no presentó un documento generado automáticamente que contenía información ya revelada. Otro fue desestimado porque la fiscalía no entregó las imágenes de la cámara corporal de un intento fallido de contactar con la víctima en su domicilio.
La comisaria de policía de la ciudad de Nueva York, Jessica Tisch, dijo en abril que la reincidencia había aumentado considerablemente desde que se aprobaron las reformas. Comparando 2018 con 2024, dijo que la reincidencia en delitos graves de agresión aumentó un 146%, mientras que los hurtos en tiendas, los robos y los hurtos mayores también registraron aumentos de dos dígitos.
Los cambios recientemente promulgados tienen por objeto restablecer la discrecionalidad de los jueces y proteger a las víctimas de que sus casos sean desestimados debido a errores administrativos.
Los tribunales deberán considerar si el material que falta realmente perjudicó a la defensa antes de desestimar un caso, reducir la lista de materiales que deben presentar los fiscales, permitir que estos sigan adelante si han hecho un esfuerzo de buena fe para obtener y divulgar las pruebas, exigir a los abogados defensores que presenten objeciones con antelación y agilizar las redacciones para proteger la privacidad de los testigos.
El estado también ha destinado 135 millones de dólares para ayudar tanto a los fiscales como a los defensores a cumplir los requisitos de cumplimiento.
La fiscal del condado de Rensselaer, Mary Pat Donnelly, que dirige la Asociación de Fiscales del Estado, elogió los cambios y afirmó que contribuirán a garantizar que las víctimas no se queden sin recurso debido a problemas burocráticos.
“Las enmiendas de sentido común que se están promulgando ayudarán a minimizar los sobreseimientos por motivos técnicos y garantizarán que las víctimas de delitos reciban la justicia que merecen”, afirmó Donnelly. “Estas enmiendas harán que nuestras comunidades sean más seguras, al tiempo que protegerán los derechos de los acusados de delitos”.
Los detractores de la nueva ley, entre los que se encuentran la Sociedad de Ayuda Legal y algunos legisladores demócratas, argumentaron a principios de este año que la revocación de partes de la ley de 2019 podría reintroducir retrasos, confesiones coaccionadas y secretismo en el proceso.
En marzo, la Sociedad de Ayuda Legal afirmó que los cambios “nos devolverían a una era marcada por las condenas injustas, el encarcelamiento masivo, las confesiones coaccionadas y los retrasos judiciales”.
Los partidarios, entre ellos Hochul y el alcalde de Nueva York, Eric Adams, afirmaron que los cambios eran necesarios desde hacía tiempo.
“Nadie comprende mejor la necesidad de introducir cambios sensatos en nuestras leyes sobre la divulgación de pruebas que las víctimas de delitos y nuestros socios en las fuerzas del orden, que ven cómo se niega la justicia a demasiadas víctimas y cómo demasiados delincuentes reinciden gracias a las lagunas de nuestras leyes”, declaró Hochul en una rueda de prensa celebrada en abril.
Con información de Oliver Mantyk
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