La Comisión Federal de Comercio (FTC) votó el jueves a favor de desestimar una demanda contra PepsiCo que se presentó en los últimos días del gobierno de Biden, que acusaba al gigante de la alimentación y las bebidas de discriminación de precios.
La agencia, controlada por los republicanos, votó por 3 a 0 a favor de desestimar la demanda sin perjuicio, lo que significa que, en teoría, podría volver a presentarse contra la empresa en una fecha posterior.
El presidente de la FTC, Andrew Ferguson, dijo que la demanda fue "apurada" por el gobierno anterior.
"La FTC de Biden-Harris se apresuró a autorizar este caso solo tres días antes de la toma de posesión del presidente Trump, en un esfuerzo claramente político para comprometer a esta administración a perseguir poco más que una corazonada de que Pepsi había infringido la ley", afirmó Ferguson. "El dinero de los contribuyentes no debe utilizarse para maniobras partidistas de dudosa legalidad. El excelente personal de la FTC volverá a ponerse manos a la obra para proteger a los consumidores y garantizar un entorno empresarial justo y competitivo".
La FTC presentó inicialmente la demanda en enero, acusando a PepsiCo de discriminación ilegal de precios en virtud de la Ley Robinson-Patman (RPA) de 1936, una ley que, según ella, tenía por objeto ayudar a nivelar el campo de juego que favorecía a las cadenas de tiendas y otras grandes empresas frente a las pequeñas empresas.
En el momento en que se presentó la demanda, Lina Khan era la presidenta de la FTC.
Los comisionados demócratas de la FTC Rebecca Slaughter y Álvaro Bedoya apoyaron a Khan en la presentación de la impugnación legal, mientras que la comisionada Melissa Holyoak y el entonces comisionado Ferguson disintieron.
Según la FTC, Pepsi, la segunda empresa alimentaria más grande del mundo, concedió beneficios de precios injustos, ventajas y descuentos especiales a un cliente, un gran minorista de grandes superficies, mientras que cobraba precios más altos a las tiendas de la competencia.
En su demanda, la agencia afirmó que dichos beneficios incluían supuestamente pagos promocionales, descuentos y servicios que no se ofrecían a los competidores en "condiciones proporcionalmente iguales".
Las prácticas desleales de Pepsi perjudicaron a los minoristas que compiten con el minorista de gran superficie en la reventa de refrescos Pepsi en todo Estados Unidos, incluidos los supermercados familiares de barrio, las tiendas de conveniencia locales, los supermercados de gama media y los minoristas independientes, según la demanda.
Las acciones de Pepsi provocaron un aumento de los precios, según la demanda
El supuesto comportamiento de Pepsi también obligó a los minoristas a aumentar los costos, lo que provocó un aumento de los precios para las familias estadounidenses, según la FTC."La competencia que ofrecen estas empresas minoristas es un componente fundamental de la economía estadounidense y ofrece alternativas valiosas que benefician a los consumidores y a las comunidades", escribió la agencia en su demanda.
La FTC solicitó una orden judicial permanente contra el supuesto comportamiento anticompetitivo de PepsiCo.
Apenas unos días después de que se presentara la demanda, Donald Trump asumió la presidencia y Khan dimitió.
Bedoya y Slaughter fueron despedidos por Trump en marzo y, desde entonces, demandaron al Gobierno por su destitución.
Holyoak afirmó que el personal de la FTC, incluidos economistas y abogados, son "profesionales altamente cualificados" y añadió que la comisión "no debería haberlos enviado a la corte a librar una batalla perdida".
"La desestimación de hoy permite a nuestro dedicado personal centrarse en emprender acciones coercitivas cuando tengamos motivos para creer que se ha infringido la ley y donde puedan hacer lo que mejor saben hacer: proteger a los consumidores estadounidenses", afirmó.
PepsiCo acogió con satisfacción el retiro de la demanda por parte de la FTC.
"PepsiCo siempre ofreció y seguirá ofreciendo a todos sus clientes, precios descuentos y promociones justos, competitivos y no discriminatorios", afirmó la empresa en un comunicado.
Con información de Associated Press.
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