HARRISBURG, Pensilvania — Los preparativos para una tarea de mantenimiento rutinario pudo provocar una explosión en una planta de procesamiento de carbón de U.S. Steel cerca de Pittsburgh que dejó dos muertos y diez heridos, según informó la empresa el viernes.
U.S. Steel afirmó que obtuvo esta información, junto con otros investigadores, tras revisar las imágenes de video y entrevistar a los empleados.
Esto les llevó a pensar que la explosión se produjo cuando los trabajadores estaban limpiando una válvula de gas para preparar una tarea de mantenimiento rutinario, según la empresa.
La explosión, que causó graves daños en parte de la extensa instalación, se produjo en torno a un conjunto de hornos donde se cuece el carbón a 1200 grados Fahrenheit (648,89 grados Celsius) para convertirlo en un combustible de carbono más eficiente llamado coque, un componente clave en la fabricación del acero. Un subproducto del procesamiento del carbón es un gas combustible llamado gas de horno de coque, compuesto por una mezcla letal de metano, dióxido de carbono y monóxido de carbono.
"La presión se acumuló dentro de la válvula, lo que provocó su fallo y que el gas de horno de coque llenara la zona y, finalmente, explotara al encontrar una fuente de ignición", dijo U.S. Steel.
U.S. Steel no reveló por qué se acumuló presión dentro de la válvula ni cuál fue la fuente de ignición. Afirmadó que la investigación se encuentra en sus primeras fases y que proporcionará más información cuando sea posible. El sindicato United Steelworkers Local 1557, que representa a los trabajadores fallecidos y heridos en la explosión, no hizo declaraciones por el momento.
El máximo representante de United Steelworkers en Pensilvania, el director del Distrito 10, Bernie Hall, afirmó que están trabajando para encontrar respuestas sobre la explosión.
"La investigación aún está en una fase muy temprana, por lo que necesitamos saber más antes de especular", dijo Hall.
La enorme planta situada a orillas del río Monongahela, en Clairton, está considerada la mayor planta de coque de Norteamérica y, junto con un alto horno y una planta de acabado río arriba, es una de las pocas plantas siderúrgicas integradas que quedan en Estados Unidos.
La explosión fue tan potente que lanzó una columna de humo negro al cielo, sacudió el suelo y fue escuchada por algunas personas a más de un kilómetro de distancia. Se tardó horas en encontrar a dos trabajadores desaparecidos, uno muerto y otro vivo, bajo los escombros carbonizados.
La planta de Clairton tiene casi 110 años. La empresa japonesa Nippon Steel finalizó la adquisición de U.S. Steel en junio, tras obtener la aprobación del presidente Donald Trump, quien revocó la decisión del entonces presidente Joe Biden de bloquearla.
Para cambiar la opinión de Trump, Nippon Steel reforzó su compromiso de invertir dinero en las antiguas plantas de U.S. Steel y concedió al gobierno federal voz y voto en algunos asuntos relacionados con la producción nacional de acero.
Con información de Marc Levy.
Únase a nuestro canal de Telegram para recibir las últimas noticias al instante haciendo clic aquí
