La Administración Federal de Aviación (FAA) está dispuesta a aumentar el número anual de lanzamientos de la nave espacial Starship de SpaceX desde Texas, según una actualización del 6 de mayo en el sitio web de la agencia.
Según la licencia existente, SpaceX sólo podía realizar cinco lanzamientos anuales del sistema Starship desde el centro de lanzamiento de Boca Chica, en el condado de Cameron, Texas, según el informe de evaluación medioambiental de la agencia. La decisión de la FAA de actualizar la licencia permite ahora a SpaceX realizar hasta 25 lanzamientos anuales del sistema Starship.
Para tomar la decisión, la FAA analizó los posibles impactos ambientales relacionados con factores como la calidad del aire, el ruido y los recursos hídricos.
La agencia determinó que la concesión de la licencia de 25 lanzamientos anuales de Starship no tendría un impacto significativo en la calidad del aire y del agua, ni en el ruido en las inmediaciones. En conclusión, la agencia afirmó que la actualización del recuento de lanzamientos de vehículos de SpaceX no tendrá un impacto significativo en el medio ambiente.
La Starship de SpaceX aspira a ser un sistema de transporte totalmente reutilizable que pueda llevar personas y carga a la órbita terrestre, la Luna, Marte y más allá.
En los comentarios presentados a la FAA, el grupo ecologista Sierra Club criticó la versión preliminar de la evaluación ambiental realizada por la FAA sobre este asunto.
El borrador de la evaluación es «profundamente defectuoso e inadecuado para abordar los importantes riesgos medioambientales y culturales que plantea el aumento de la cadencia de lanzamientos y aterrizajes de la nave estelar/vehículo superpesado de SpaceX», afirmaba.
Sierra Club pidió una Declaración de Impacto Ambiental completa sobre la cuestión y solicitó que se consultara a la Oficina de Asuntos Hawaianos, al Estado de Hawai, al Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. y a la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica.
Sin embargo, la FAA aclaró que no es necesaria una Declaración de Impacto Ambiental (DIA). Una DIA es un documento gubernamental en el que se detalla cómo afecta un proyecto específico a su entorno.
Además, la FAA afirmó que aumentar los lanzamientos a 25 al año permitirá a SpaceX proporcionar «una mayor capacidad de misión» al Departamento de Defensa y a la NASA.
Añadió que las actividades de la empresa seguirán «cumpliendo la expectativa de EE. UU. que el aumento de las capacidades y la reducción de los costos del transporte espacial mejorarán la exploración», al tiempo que apoyarán la seguridad nacional de EE. UU. y harán más asequible el acceso al espacio.
El aumento del número de lanzamientos servirá de incentivo para el sector espacial privado y ampliará la infraestructura estadounidense de transporte espacial, según la agencia.
La decisión de la FAA se produce días después de que las instalaciones de SpaceX en Boca Chica, Texas, recibieran el nombre oficial de Starbase.
Una votación realizada el 3 de mayo para reincorporar formalmente Starbase como ciudad fue aprobada 212-6 por los residentes. El pequeño grupo de personas que viven en la zona son en su mayoría empleados que trabajan para SpaceX.
Elon Musk, consejero delegado de SpaceX, planteó la idea de convertir la zona en una ciudad en 2021.
Vuelos de prueba de la nave estelar
La prueba más reciente de la nave estelar de SpaceX, realizada el 6 de marzo, sólo tuvo un éxito parcial.El componente de la nave espacial se averió antes de alcanzar la órbita prevista, mientras que el propulsor regresó a la torre de lanzamiento.
En respuesta a los escombros creados por la caída de la nave espacial, la FAA tuvo que decretar paradas temporales en tierra para los vuelos que partían de varios aeropuertos. La agencia también pidió a la compañía que llevara a cabo una investigación sobre el percance.
«Durante el quemado de ascenso de Starship, el vehículo experimentó un rápido desmontaje no programado y se perdió el contacto», dijo SpaceX en ese momento. «Nuestro equipo comenzó inmediatamente la coordinación con los funcionarios de seguridad para implementar respuestas de contingencia planificadas de antemano».
Esta fue la segunda vez consecutiva que una nave espacial Starship se averió durante los vuelos de prueba. La última vez que ocurrió fue en enero, cuando SpaceX realizó el séptimo vuelo de prueba de la Starship.
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