Un ex ingeniero de software de Beijing que en su día se consideraba un fiel partidario del Partido Comunista afirma que ayudó a crear una aplicación para teléfonos que la Armada china utiliza para vigilar cada click, cada deslizamiento y cada paso que dan sus marineros, y advierte de que esa misma tecnología podría rastrear a cualquier persona que lleve un dispositivo fabricado en China.
Liu Dadong huyó a Estados Unidos en 2019 después de que su hermano menor fuera tildado de "independentista de Taiwán".
En una entrevista exclusiva con The Epoch Times, afirmó que el proyecto de la Armada era solo una parte del plan de Beijing para controlar tanto el hardware como el software dentro y fuera del país.
Desde chips con código oculto hasta aplicaciones que se apropian de los privilegios más altos de los teléfonos, afirmó, el Partido Comunista Chino (PCCh) se está armando para vigilar a los estadounidenses de a pie con la misma facilidad con la que vigila a sus propios ciudadanos.
En 2017, Liu se incorporó a una empresa tecnológica del distrito de Zhongguancun de Beijing, la versión china de Silicon Valley, como desarrollador de software. El jefe pronto pidió al equipo que preparara una oferta para un contrato de la Armada del Ejército Popular de Liberación (EPL).
Liu Dadong da la bienvenida a la presidenta taiwanesa Tsai Ing-wen en un hotel del centro de Los Ángeles el 4 de abril de 2023. (Cortesía de Liu Dadong)Al principio, Liu pensó que su empresa era un licitador simbólico, añadido solo para que una licitación preacordada pareciera competitiva. Según él, este tipo de contratos suelen recaer en empresas más grandes con influencia política y que pagan sobornos.
“Pero en cuanto veías lo que estábamos construyendo, sabías que era para vigilancia”, afirma.
El encargo era real: diseñar un sistema que obligara a todos los marineros a instalar una aplicación personalizada, canalizar todos los datos a un servidor central y capturar todo.
Cómo funcionaba la aplicación espía
“Una vez que la aplicación estaba en el teléfono, obtenía los permisos de máximo nivel y extraía toda la información”, explicó Liu.El sistema registraba qué aplicaciones abría el marinero, qué sitios web visitaba, a quién llamaba, qué teclas pulsaba, qué buscaba, qué fotos tomaba, dónde las tomaba y con qué frecuencia escribía “palabras sensibles”
Una lista integrada de términos sensibles, actualizada periódicamente a partir de una base de datos oficial, señala las consultas prohibidas en tiempo real
Una prueba específica consistía en lo que denominaban “monitorización de la ubicación”, explicó Liu.
Si el teléfono se alejaba más de 100 metros (328 pies) de un punto preestablecido, la aplicación registraba la infracción y podía mostrar una advertencia en la pantalla del usuario o permanecer en silencio para que solo los superiores lo supieran, explicó Liu
“Si tu teléfono sale con frecuencia del perímetro de la base, pueden tacharte de espía”, afirmó.
Liu afirmó que la lógica subyacente del sistema de vigilancia móvil se aplica en todas partes.
"Esta versión naval puede adaptarse para el ejército, una escuela o una empresa, en cualquier lugar".
Caballos de Troya a nivel de chip
Las aplicaciones para teléfonos, advirtió Liu, son solo la superficie. “El nivel más profundo y difícil de detectar se encuentra dentro del chip”.Los chips son tan pequeños, dijo, que encontrar el caballo de Troya, la puerta trasera incrustada, "es casi imposible sin los esquemas de diseño".
Ese temor, añadió, explica por qué Beijing se apresura a sustituir los semiconductores extranjeros, incluso cuando los chips de fabricación nacional son más lentos y se estropean más.
Un informe del Financial Times de 2024 señaló que China había publicado nuevas directrices para eliminar gradualmente los microprocesadores Intel y AMD de los ordenadores del gobierno.
En 2022, Bloomberg informó que el régimen chino también ordenó a sus agencias y empresas respaldadas por el Estado que sustituyeran los ordenadores de marcas extranjeras por modelos nacionales en un plazo de dos años, una medida que se espera que sustituya al menos 50 millones de máquinas solo en el ámbito del Gobierno central.
Si un fabricante estadounidense o taiwanés llegara a instalar su propio interruptor de apagado en un chip extranjero, dijo Liu, "el PCCh no tendría defensa alguna. El código podría permanecer inactivo durante años y, en el momento en que estallara una guerra, apagar todos los dispositivos o introducir datos falsos".
Una oblea de semiconductor en proceso de fabricación en una fábrica de Binzhou, en la provincia de Shandong, al este de China, el 15 de enero de 2025. (STR/AFP a través de Getty Images)
Vigilancia en el país y en el extranjero
Los sistemas de vigilancia masiva del PCCh, SkyNet y Sharp Eyes, ya conectan más de 600 millones de cámaras en todo el país, que envían las imágenes a una red central para el reconocimiento facial, de voz y de la forma de caminar.Casi todas las aplicaciones chinas exigen permisos completos para el teléfono; una vez concedidos, los algoritmos fusionan los historiales de navegación, las huellas vocales, los patrones de marcha y las listas de contactos para trazar un mapa de las tendencias políticas del usuario, según Liu. "Pueden localizarte con precisión".
El peligro ahora, dijo, es que estas tecnologías de vigilancia maduras puedan apuntar a los estadounidenses una vez que se obtengan suficientes datos.
“En el extremo inferior, realizan llamadas fraudulentas. En el más avanzado, estudian los hábitos de inversión, las preferencias políticas e incluso la asistencia a la iglesia en un código postal”, explicó Liu.
“Con suficientes datos de EE. UU., podrían dirigir las tendencias de inversión o provocar protestas. En una sociedad libre, eso es letal. Si tienes el perfil de todos los votantes, puedes predecir, o incluso manipular, el resultado antes del día de las elecciones".
El FBI advirtió en 2022 que China roba más datos personales y corporativos de Estados Unidos que todos los demás países juntos.
En junio, la Comisión Especial de la Cámara de Representantes sobre el PCCh informó al Departamento de Comercio de que los teléfonos inteligentes de la marca china OnePlus podrían estar desviando datos de usuarios estadounidenses a servidores bajo la jurisdicción de Bejing, lo que supone una amenaza para la seguridad nacional.
¿Puede alguien mantener su privacidad?
Según Liu, dentro de China, la privacidad total es una fantasía. Incluso los iPhones vendidos a través de canales oficiales deben cumplir los requisitos de seguridad chinos.Los teléfonos de contrabando podrían funcionar mejor, “pero el PCCh podría expulsarlos de la red del operador y vigilarlos de otra manera”, añadió.
“Si realmente necesitan permanecer en el anonimato, usen un Nokia antiguo que solo sirva para llamar”, aconsejó.
Su familia aprendió de primera mano el riesgo que esto conlleva. Después de que su hermano posteara videos elogiando a Taiwán durante las elecciones de 2018 en la isla, la policía se enfrentó a sus padres con transcripciones de sus chats privados de WeChat.
“Si pueden localizarnos a nosotros, pueden localizar a cualquiera”, afirmó Liu.
La represión destrozó la fe de Liu. Cuando intentó defender a su hermano en Internet, “mi cuenta fue eliminada después de dos comentarios, la primera vez que me censuraban”.
La policía comenzó a pasar por la casa de sus padres y los funcionarios locales llamaban para pedirles información. “Siempre había sido... bien educado, leal”, dijo. “De repente, la mano de hierro del Estado se abatió sobre nosotros sin motivo alguno”.
Compró un boleto de ida y se marchó de China en febrero de 2019.
Desde la seguridad de Estados Unidos, Liu advierte ahora de que la red de vigilancia que ayudó a tejer para la Armada china podría extenderse a cualquier lugar donde la tecnología china eche raíces.
Con información de Song Tang y Yi Ru
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