La Agencia de Protección Ambiental (EPA) asignará 26 millones de dólares a los estados y territorios de EE. UU. para abordar el problema de la presencia de plomo en el agua potable de las escuelas y guarderías, según un anuncio de la agencia en un comunicado el 13 de junio.
«El plomo es una neurotoxina que puede afectar negativamente a los niños estadounidenses», afirmó Lee Zeldin, administrador de la EPA.
«Con los 26 millones de dólares de financiación de este año, más escuelas podrán identificar las fuentes de plomo en el agua y tomar medidas para que los niños de nuestro país puedan centrarse en aprender, jugar y desarrollar habilidades que maximicen su potencial y hagan más fuerte a nuestra nación».
Según una publicación de abril de 2024 de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, es fundamental proteger a los niños de la exposición al plomo, ya que incluso niveles bajos de este metal en la sangre «han demostrado afectar negativamente a la salud de los niños».
Algunos de los «efectos adversos bien documentados» de la exposición al plomo incluyen daños en el cerebro y el sistema nervioso, retraso en el crecimiento y el desarrollo, problemas de audición y del habla, y dificultades de aprendizaje y comportamiento, según los CDC, que advierten de que estos pueden causar una disminución del coeficiente intelectual y un rendimiento escolar inferior entre los niños.
En 2016, la Ley de Mejoras en la Infraestructura del Agua para la Nación estableció el subisio del «Programa de Análisis de plomo en el agua potable de escuelas y guarderías» para asignar fondos a estados, territorios y tribus.
Este programa se modificó para convertirse en el Programa de subsidios para el Análisis y la reducción voluntaria del plomo en escuelas yguarderías, tras la promulgación de la Ley de Infraestructuras Bipartidista en 2021. El programa de subsidios modificado permite que los fondos se utilicen para la eliminación del plomo, además de para la realización de pruebas.
En su comunicado del 13 de junio, la EPA afirmó que ha proporcionado más de 200 millones de dólares desde 2018 para ayudar a reducir la exposición al plomo en el agua potable en los lugares donde los niños aprenden y juegan.
Según la agencia, el programa de subsidios ha tenido éxito en varios estados. «Con la ayuda de este subsidio, Texas ha tomado muestras de aproximadamente el 97 % de las 1552 escuelas y guarderías que tenía previsto analizar», afirmó la EPA.
«En Colorado, el programa 'Analizar y reparar el agua para los niños' ha protegido a aproximadamente 600,000 niños de la exposición al plomo en el agua potable. New Hampshire lidera el país con 360 escuelas que han sustituido los aparatos de agua potable».
Proteger a los niños
Además del agua, los niños pueden estar expuestos al plomo a través de una amplia gama de fuentes, como la pintura de las viviendas construidas antes de 1978; productos de consumo como juguetes y joyas; el suelo cercano a edificios antiguos, carreteras con mucho tráfico y aeropuertos; y determinados alimentos, medicamentos o cosméticos comprados fuera de los Estados Unidos, según los CDC.«Los niños menores de seis años son más propensos a estar expuestos debido a su comportamiento de llevarse las manos a la boca. Muchos niños ingieren polvo de plomo al llevarse a la boca objetos como juguetes y suciedad», señaló la agencia.
En la actualidad, no se ha identificado un nivel seguro de plomo en sangre en los niños. Los CDC utilizan un valor de referencia de plomo en sangre (BLRV) de 3.5 microgramos por decilitro para identificar a los niños con niveles de plomo superiores a los de la mayoría de los niños.
La agencia estima que aproximadamente 500,000 niños en Estados Unidos tienen niveles de plomo en sangre iguales o superiores al BLRV.
Un grupo de senadores presentó, por su parte, este mes la Ley bipartidista de Financiación para Eliminar el Plomo del Agua (FLOW), destinada a combatir la contaminación por plomo en el agua potable, según un comunicado del 10 de junio de la oficina del senador Michael Bennet (D-Colo.), uno de los legisladores que presentó el proyecto de ley.
En la actualidad, más de nueve millones de hogares estadounidenses reciben agua a través de tuberías de plomo, según el comunicado.
La ley ofrece una garantía en el código fiscal que permite a las empresas públicas de suministro de agua emitir bonos exentos de impuestos, cuyos ingresos pueden utilizarse para pagar el retiro y sustitución de las tuberías de plomo. La ley cubre tanto las tuberías privadas como las públicas.
«Ningún padre en Estados Unidos debería preocuparse por la seguridad del agua que beben sus hijos», afirmó Bennet. «La Ley FLOW reduce la burocracia y la carga financiera que soportan los propietarios y las familias a la hora de sustituir las tuberías de plomo».
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