El cuerpo del papa Francisco fue trasladado en solemne procesión a la basílica de San Pedro el 23 de abril para permitir que los fieles pudieran visitarlo y despedirse de él.
Más de 20,000 personas se congregaron en la plaza de San Pedro para presentar sus respetos mientras el féretro de madera era trasladado a la basílica, acompañado por el Colegio Cardenalicio en procesión.
La procesión formaba parte de lo que se conoce como «rito de traslación». Encabezado por el cardenal Kevin Farrell, el rito comenzó en la capilla de la antigua residencia del papa, la Casa Santa Marta, con una oración por su alma y de acción de gracias por sus doce años de pontificado en la sede de San Pedro.
Farrell es el camarlengo (o chambelán) de la Iglesia católica, el funcionario del Vaticano cuyas funciones incluyen coordinar el funeral del difunto pontífice y convocar el cónclave que elegirá a su sucesor.
«Al abandonar ahora esta casa, demos gracias al Señor por los innumerables dones que ha concedido al pueblo cristiano a través de su siervo, el papa Francisco», dijo Farrell.
«Pidámosle, en su misericordia y bondad, que conceda al difunto Papa una morada eterna en el reino de los cielos y que consuele con la esperanza celestial a la familia papal, a la Iglesia en Roma y a los fieles de todo el mundo».
El féretro fue colocado frente al altar mayor dentro de la basílica, mientras un coro cantaba la letanía de los santos en latín.
A continuación, Farrell leyó el Evangelio de Juan, una lectura que incluía la oración sacerdotal de Jesús proclamando el amor de Dios por él y sus discípulos.
Se cantó el himno latino «Salve Regina», con lo que concluyó el rito.
A continuación, se invitó a los asistentes a presentar sus respetos, comenzando por los miembros del colegio cardenalicio, entre los que se encontraba el cardenal estadounidense Timothy Dolan, que llegó a Roma en la mañana del 23 de abril.
Según se informó, la fila de dolientes se prolongó durante horas. El Vaticano anunció que la basílica permanecería abierta hasta la medianoche, hora local, y que volvería a abrir para visitas desde las 7 de la mañana hasta la medianoche del 24 de abril, y de nuevo desde las 7 de la mañana hasta las 7 de la tarde del 25 de abril.
A las 8 de la tarde, hora local, del 25 de abril, Farrell presidirá el rito de cierre y sellado del féretro, acompañado por varios altos cargos del Vaticano, entre ellos el cardenal Giovanni Battista Re, decano del Colegio Cardenalicio; el cardenal Pietro Parolin, secretario de Estado del Vaticano, y el cardenal Mauro Gambetti, vicario general de la Ciudad del Vaticano.
El funeral del papa Francisco se celebrará a las 10:00 a. m., hora local (4:00 a. m., hora del Este), del 26 de abril en la plaza de San Pedro. El papa será enterrado en la basílica de Santa María la Mayor, a pocos kilómetros de distancia.
El funeral marca el inicio de un período de nueve días de luto y oración, tras el cual los cardenales se reunirán en cónclave para orar, discernir y elegir un nuevo papa.
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