La terapia con calor se ha utilizado durante siglos para promover aspectos de la salud, como calmar las convulsiones en el siglo V y tratar trastornos psiquiátricos en el siglo XIX. Sin embargo, los avances tecnológicos de la era moderna permitieron a los científicos examinar más a fondo los beneficios específicos de la terapia y los factores que la sustentan.
Investigaciones recientes sugieren que diversas formas de calor pasivo pueden producir efectos similares a los del ejercicio. Aunque los beneficios del ejercicio superan a los del calor pasivo, la terapia puede ser un complemento útil para el régimen de acondicionamiento físico de algunas personas.
Además, el calor pasivo puede mejorar una amplia gama de afecciones de salud.
Efectos similares a los del ejercicio de intensidad leve a moderada
Un ensayo clínico de la Universidad de Oregón, publicado en la revista American Journal of Physiology, investigó los efectos de los baños calientes y las saunas. Los participantes fueron asignados a uno de tres grupos: Inmersión en agua caliente, sauna tradicional o sauna de infrarrojos lejanos.Los autores determinaron la pérdida de sudor inducida por el calor midiendo el peso corporal antes y después de cada sesión de calor pasivo. Evaluaron los efectos sobre el sistema cardiovascular y la inmunidad mediante análisis de muestras de sangre y mediciones de la frecuencia cardíaca, la presión arterial y el gasto cardíaco.
"Nuestra investigación y la de otros, está demostrando que tanto los jacuzzis como las saunas, cuando se utilizan de forma correcta y constante, están asociados con una mejora de la salud", explicó el autor correspondiente Christopher Minson, del Centro de Ciencias del Deporte Bowerman de la Universidad de Oregón, en un correo electrónico enviado a The Epoch Times.
"Parte de esta respuesta se debe a que, cuando la temperatura corporal se eleva durante un período de tiempo, se producen efectos en la frecuencia cardíaca, la sudoración y la distribución de la sangre por todo el cuerpo que son similares a los de un ejercicio de intensidad leve a moderada".
Cómo el calor pasivo es similar al ejercicio
El calor pasivo produce un aumento de la temperatura de la piel y del núcleo del cuerpo, lo que provoca sudoración y dilatación de los vasos sanguíneos de la piel para enfriar el cuerpo, explicaron los autores del ensayo clínico. Para compensar la dilatación generalizada de los vasos sanguíneos de la piel, el rendimiento del corazón puede aumentar hasta duplicar su rendimiento en reposo. Estos mecanismos de regulación del calor y las respuestas cardiovasculares son similares a los que se producen durante el ejercicio aeróbico moderado.Además, el estrés térmico pasivo tiene efectos sobre el sistema inmunitario similares a los del ejercicio físico. Cada sesión de ejercicio provoca un aumento temporal de la inflamación que desencadena la respuesta antiinflamatoria del organismo. Esto reduce la inflamación crónica de bajo nivel y tiene efectos beneficiosos para la salud cardíaca y metabólica.
"Siempre decimos que el ejercicio es el principal tratamiento no farmacológico que las personas deben realizar para promover la salud, pero algunas personas no pueden o simplemente no quieren hacer ejercicio", afirmó en un comunicado de prensa Jessica Atencio, autora principal del estudio y estudiante de doctorado en el laboratorio de Christopher Minson. "La terapia con calor es un buen complemento".
Tipos de calor pasivo
Las bañeras de hidromasaje y los diferentes tipos de saunas ofrecen una gran variedad de opciones para la terapia con calor.
(Ilustrado por The Epoch Times)
Beneficios del calor pasivo
La terapia de calor pasivo produce una serie de beneficios para la salud.Prolonga los años de buena salud
La esperanza de vida saludable se refiere a la parte de la vida en la que una persona goza de una salud óptima con limitaciones físicas o mentales mínimas. En consecuencia, permite disfrutar de una alta calidad de vida sin la carga de enfermedades crónicas o discapacidades.
Una revisión exhaustiva publicada en Temperature: Multidisciplinary Biomedical Journal examinó las investigaciones realizadas hasta la fecha sobre el calor pasivo. Encontró pruebas de que la sauna seca puede ofrecer múltiples beneficios para el bienestar, entre los que se incluyen la reducción de la presión arterial y el alivio de los síntomas de la enfermedad pulmonar obstructiva crónica, la depresión leve, la fibromialgia y la fatiga crónica. La hidroterapia, como los baños de vapor, puede ayudar a controlar los síntomas de la insuficiencia cardíaca, el infarto, el asma, la obesidad, la artritis y la ansiedad. Las saunas finlandesas pueden reducir el riesgo de enfermedades cardiovasculares, como los accidentes cerebrovasculares, la hipertensión arterial y la muerte súbita cardíaca, así como los trastornos psicóticos, las enfermedades pulmonares y la mortalidad por todas las causas.
Según los autores, los efectos beneficiosos del calor pasivo pueden estar asociados a sus propiedades antioxidantes, protectoras de las células y antiinflamatorias. Los efectos sinérgicos de la terapia sobre la función inmunitaria, cardiovascular, neuroendocrina y circulatoria también pueden influir.
Ayuda a proteger el cerebro
Una revisión publicada en Frontiers in Physiology indica que el calor pasivo puede ofrecer un beneficio significativo a las personas con enfermedades neurodegenerativas, que están asociadas con el plegamiento incorrecto y la agregación de proteínas dañadas en el cerebro. Los autores descubrieron que el calor pasivo puede aumentar la expresión de las proteínas de choque térmico, sustancias que reducen o previenen los efectos tóxicos de la agregación de proteínas y mejoran la función neuromuscular. La terapia con calor también puede mejorar el flujo sanguíneo cerebral, la función muscular y los marcadores de salud metabólica. Es posible que todos los efectos mencionados anteriormente puedan ralentizar la progresión de la enfermedad de Alzheimer y la enfermedad de Parkinson.Mejora el rendimiento físico
Los atletas realizan un calentamiento antes de hacer ejercicio porque se ha sugerido que el aumento de la temperatura muscular y corporal es importante para estar preparados para la actividad. Sin embargo, un periodo de transición prolongado entre el calentamiento y la sesión de ejercicio provoca una disminución de la temperatura muscular y corporal, lo que reduce el rendimiento.Una revisión sistemática y un metaanálisis evaluaron siete ensayos clínicos que analizaron los efectos del calor pasivo durante el período de transición entre el calentamiento y la sesión de ejercicio. Los resultados indicaron que el uso de prendas térmicas durante este período reducía significativamente la disminución de la temperatura muscular y mejoraba la potencia máxima durante el ejercicio. Además, las prendas térmicas producían una disminución favorable, aunque no significativa, de la temperatura corporal. Se necesita más investigación en este ámbito para determinar los beneficios.
Precauciones y consejos
No se recomienda a todo el mundo realizar ningún tipo de calor pasivo, por lo que es importante que las personas consulten con su médico antes de probarlo, según explicó Elizabeth Ranft, médica de familia, a The Epoch Times en un correo electrónico. Además, si sienten cualquier tipo de malestar durante una sesión, deben interrumpirla y no volver a realizarla hasta haberlo consultado con su médico.Advirtió que el calor pasivo puede ser potencialmente perjudicial para las personas con:
- Enfermedad coronaria inestable
- Un infarto reciente
- Hipertensión arterial no controlada
- Enfermedad valvular cardíaca grave
- Una infección activa, fiebre o urticaria
- Hipotensión ortostática, que es la presión arterial baja que se produce al ponerse de pie después de estar sentado o acostado
Cualquier persona debe abstenerse de consumir alcohol durante una sesión de calor pasivo, ya que la combinación puede reducir la presión arterial y causar complicaciones cardíacas, dijo Ranft.
Para iniciar un programa de calor pasivo, recomienda sentarse en una sauna finlandesa durante 10 minutos y aumentar gradualmente la duración de la sesión en cinco minutos hasta alcanzar los 20 o 30 minutos. Aunque las saunas finlandesas suelen tener poca humedad, las sesiones pueden intercalarse con breves períodos de mayor humedad echando agua sobre las piedras. La mayoría de los estudios recomiendan entre cuatro y siete sesiones a la semana, según Ranft.
"Como siempre, el ejercicio proporcionará los mejores beneficios frente a cualquier forma de terapia de calor", concluyó Ranft. "Sin embargo, para aquellas personas que no pueden hacer ejercicio o que desean complementar su rutina de ejercicio, la terapia de calor es una gran opción con beneficios probados para la salud".
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