El 18 de septiembre, los expertos instaron al Congreso a crear un grupo de trabajo federal y a utilizar la Ley contra las Organizaciones Corruptas e Influenciadas por el Crimen Organizado (RICO) para combatir las bandas transnacionales chinas involucradas en el cultivo ilegal de marihuana en Estados Unidos.
"No se trata solo de la marihuana", declaró Donnie Anderson, director de la Oficina de Narcóticos de Oklahoma, a los legisladores durante una audiencia del Congreso celebrada el 18 de septiembre.
"No me refiero a las operaciones familiares ni a las personas que utilizan la marihuana con fines médicos. Me refiero a verdaderos delincuentes transnacionales organizados que no tienen en cuenta nuestros intereses".
Durante una audiencia ante el Subcomité de Supervisión, Investigaciones y Responsabilidad de la Seguridad Nacional de la Cámara de Representantes, los legisladores escucharon testimonios sobre la creciente amenaza del cultivo de marihuana en el mercado negro en estados como Oklahoma, Maine, Massachusetts y California.
Los testigos hablaron de las operaciones de cultivo ilegal que están siendo cada vez más explotadas por bandas transnacionales chinas y cárteles mexicanos.
Los expertos —Anderson, el exagente de la Administración para el Control de Drogas Christopher Urben y Paul Larkin, de la Fundación Heritage— recomendaron al Congreso que utilizara una combinación de fuerzas del orden federales y estatales para frenar el cultivo ilegal de cannabis.
Anderson afirmó que estas operaciones están aumentando en Oklahoma por varias razones, entre ellas la laxitud de la normativa estatal sobre el número de plantas que los cultivadores de marihuana pueden plantar para el programa de marihuana medicinal del estado, el bajo coste de las tierras agrícolas y la represión del cultivo de cannabis en el mercado negro en los estados vecinos.
El representante Josh Brecheen (R-Okla.), presidente del subcomité, dijo que se ha detenido a ciudadanos chinos que se acercaban a residentes de varios estados con ofertas en efectivo para utilizar su identidad con el fin de "comprar una tierra cercana y atractiva". A cambio, el residente se queda con una parte de los beneficios, "sin hacer preguntas".
Poco después, se materializan operaciones de cultivo ilegal de marihuana a gran escala, en las que los trabajadores se ven obligados a soportar jornadas de 14 horas mientras están confinados en condiciones de vida precarias, con "mínimo suministro de agua corriente", aire acondicionado mínimo, olor a gases tóxicos y "fumigación con pesticidas que se prenden fuego", mientras guardias armados los vigilan, dijo Brecheen.
Afirmó que muchas de estas operaciones delictivas están directamente relacionadas con el Partido Comunista Chino, que está facilitando "una red criminal clandestina" en Estados Unidos.
El representante Shri Thanedar (D-Mich.) dijo que las fuerzas del orden locales de Michigan arrestaron a cuatro ciudadanos chinos hace varios meses tras descubrir más de 5000 plantas de marihuana por valor de aproximadamente 5 millones de dólares en un almacén.
Afirmó que los miles de millones de dólares de beneficios obtenidos del cultivo ilegal de marihuana ayudan al régimen chino a "arrebatar la influencia global a Estados Unidos mediante inversiones extranjeras en países en desarrollo a los que la Administración Trump ha recortado las ayudas".
"Los ingresos ilegales de la marihuana también alimentan a los cárteles mexicanos que trafican con fentanilo mortal a Estados Unidos", afirmó Thanedar.
También afirmó que la producción de cannabis en el mercado negro es una "amenaza para... la seguridad nacional, los derechos humanos y el medio ambiente".
Anderson dijo que, aunque muchos de estos estados tienen mercados legales de marihuana, incluido Oklahoma, gran parte del cannabis cultivado ilegalmente se envía a otros estados, donde puede acabar en lugares donde la marihuana sigue siendo ilegal o su acceso está más restringido.
"[Esto] no tiene nada que ver con la marihuana. Si alguien quiere consumir marihuana, es asunto suyo", dijo Anderson.
"Para mí, tiene mucho que ver con las organizaciones criminales transnacionales que se dedican a actividades como el tráfico de grandes cantidades de marihuana. Están blanqueando miles de millones, no millones".
La representante Marjorie Taylor Greene (R-Ga.) dijo: "La marihuana tiene usos médicos, pero el pueblo estadounidense no tiene ni idea de que hay organizaciones criminales transnacionales chinas involucradas y que eso está dando lugar a otros delitos extremadamente terribles y peligrosos y al fentanilo".
Urben dijo que es esencial que el Gobierno federal adopte el mismo enfoque que utilizó contra el crimen organizado italiano en los años 80 y 90 y presente cargos RICO contra los cultivadores ilegales de marihuana que operan en Estados Unidos.
"Los líderes del crimen organizado chino deben comprender que el Gobierno federal los perseguirá agresivamente con graves consecuencias, utilizando otras autoridades federales para perseguir los delitos relacionados, como la trata de personas, el blanqueo de capitales, la evasión fiscal y el fraude hipotecario, y que las leyes y reglamentos estatales y locales que regulan las operaciones de cultivo en sí mismas y las que regulan el uso de la energía terrestre y las violaciones del agua tendrán un impacto significativo", afirmó.
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