Los residentes de una ciudad del norte de Nueva Jersey se sintieron aún más frustrados el lunes al soportar su cuarto día con poco o ningún servicio de agua tras la rotura de una tubería principal. Algunos dependían de duchas y sanitarios portátiles para cubrir sus necesidades básicas.
Sin embargo, las autoridades de Paterson, la tercera ciudad más grande del estado, anunciaron que se espera que llegue algo de alivio el martes por la noche.
Los problemas comenzaron el viernes con la rotura de una tubería principal de agua de 76 cm y 140 años de antigüedad. Algunos residentes no tienen servicio de agua desde entonces y miles de ellos sufren inconvenientes por una presión de agua extremadamente baja.
Casi 200,000 clientes permanecen bajo una orden de hervir el agua emitida por la Comisión del Agua del Valle de Passaic. La recomendación, que pide a los residentes no llenar garrafones o recipientes grandes, regar el césped ni abrir los hidrantes hasta al menos el viernes, afecta a Paterson y a otras tres comunidades vecinas más pequeñas.
Durante el fin de semana se instalaron duchas y sanitarios portátiles en una escuela secundaria de la ciudad, y la comisión del agua y la ciudad están proporcionando agua embotellada gratuita a los residentes, incluyendo entregas a domicilio a personas mayores.
La incomodidad debido a la interrupción del suministro de agua dejó a muchos residentes frustrados y buscando soluciones por cuenta propia.
Vanessa Ramos, quien empujaba un cochecito de bebé lleno de bidones de agua por una calle de Paterson el lunes por la mañana, declaró a NJ.com que llenó los bidones en su trabajo, que tiene agua y está a aproximadamente una milla de distancia. Sin embargo, expresó su reticencia a usar las duchas instaladas en la escuela secundaria cercana.
"Tenemos muchas personas sin hogar y con problemas de adicción", dijo Ramos.
Otra residente, Vanessa Hopkins, también se mostró indignada por la situación.
"Es horrible, intentar lavarme y cocinar. Todo. Es simplemente horrible", declaró a WCBS-TV en Nueva York.
Inicialmente, las autoridades esperaban restablecer por completo el servicio de agua para el domingo, pero los equipos aún no han logrado aislar el lugar donde se produjo la ruptura. Las autoridades municipales también afirman que la sección dañada requiere tuberías a medida.
Durante una conferencia de prensa el lunes por la tarde, funcionarios de la ciudad y de la comisión del agua indicaron que las reparaciones deberían estar terminadas para el martes por la noche, aunque la recomendación de hervir el agua probablemente seguirá vigente al menos hasta el viernes, ya que una vez que se restablezca la presión del agua, los funcionarios tendrán que purgar el sistema y realizar pruebas para detectar bacterias.
"Ahora no es momento de señalar con el dedo. Es momento de que todos nos pongamos manos a la obra", dijo el alcalde Andre Sayegh, instando a la comunidad a mantenerse unida y ayudarse mutuamente según sea necesario.
Paterson, con aproximadamente 160,000 habitantes, es una ciudad muy diversa, pero también una de las más pobres del estado. Tiene una gran población hispana y los datos del censo muestran que la mayoría de sus residentes nacieron en el extranjero.
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