El Departamento de Justicia ha derogado una política de la era Biden que limitaba la capacidad de los fiscales para obtener registros de periodistas durante las investigaciones de filtraciones criminales, según un memorando emitido el 25 de abril por la Fiscal General Pam Bondi.
En el memorando, Bondi afirmó que estaba revirtiendo las políticas implementadas durante el gobierno de su predecesor, el Fiscal General Merrick Garland, que prohibían a los fiscales obtener información u obligar a los medios de comunicación a declarar en casos de filtraciones. Bondi argumentó que las protecciones de la era Biden se habían utilizado de forma abusiva para proteger a aliados políticos y obstruir investigaciones legítimas.
“He concluido que es necesario derogar las políticas de Merrick Garland que prohibían al Departamento de Justicia solicitar registros y obligar a los medios de comunicación a declarar para identificar y sancionar la fuente de filtraciones indebidas”, escribió Bondi.
Instruyó a la Oficina de Política Legal que emitiera un nuevo texto regulatorio que actualizara las leyes actuales para reflejar el cambio.
Las reformas de Garland prohibieron a los fiscales federales utilizar herramientas legales obligatorias, como citaciones u órdenes de registro, para obtener información de periodistas dedicados a la recopilación de noticias, excepto en circunstancias estrictamente definidas. En aquel momento, Garland describió la medida como necesaria para proteger la libertad de prensa, y en una declaración de octubre de 2022 afirmó que estas "regulaciones reconocen el papel crucial que desempeña una prensa libre e independiente en nuestra democracia".
El cambio descrito en el memorando de Bondi supone una reducción de las restricciones que los defensores de la libertad de prensa habían aclamado como esenciales para proteger los derechos de la Primera Enmienda. Bondi afirmó que el nuevo enfoque seguiría respetando la libertad de prensa, al tiempo que reafirmaría la autoridad del gobierno para combatir las filtraciones perjudiciales.
"Sin duda, es un principio fundamental que una prensa libre e independiente es vital para el funcionamiento de nuestra democracia", escribió Bondi. "El Departamento de Justicia defenderá ese principio, a pesar de la falta de independencia de ciertos miembros de los medios de comunicación tradicionales".
En respuesta al anuncio de Bondi, el presidente del Comité de Reporteros, Bruce D. Brown, emitió una declaración en el que afirmaba que, si bien el texto específico de la nueva política aún no se ha publicado, este hecho genera preocupación en torno a la libertad de prensa.
“Algunos de los reportajes más trascendentales en la historia de Estados Unidos, desde el Watergate hasta las escuchas telefónicas sin orden judicial tras el 11-S, fueron y siguen siendo posibles gracias a que los periodistas han podido proteger la identidad de fuentes confidenciales y descubrir e informar historias relevantes para personas de todo el espectro político”, declaró Brown. “Una sólida protección para los periodistas beneficia al público estadounidense al salvaguardar el libre flujo de información”.
El memorando de Bondi indica que, bajo la nueva política, las citaciones, órdenes judiciales y órdenes de registro dirigidas a periodistas deben cumplir con estrictas garantías procesales, incluyendo la aprobación de alto nivel y la notificación previa, cuando sea posible. Además, el fiscal general deberá aprobar personalmente cualquier intento de interrogar o arrestar a miembros de los medios de comunicación.
Según las normas revisadas, los fiscales también deben demostrar que existen motivos razonables para creer que se cometió un delito, que la información solicitada es esencial, que se han agotado las alternativas y que se han intentado negociaciones de buena fe cuando corresponda.
Sin embargo, Bondi dejó claro que el Departamento de Justicia impulsará con firmeza las investigaciones de filtraciones, afirmando que las divulgaciones no autorizadas causan daños "significativos e irreversibles" a la seguridad nacional y las operaciones gubernamentales.
"Esta conducta podría calificarse de traición", escribió, acusando a los funcionarios del gobierno que filtran información sensible de intentar "sembrar el caos y la desconfianza".
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