Las alergias al maní y otros alimentos disminuyeron significativamente tras la introducción de nuevas directrices, según un estudio publicado el 20 de octubre.
Solo el 0.45% de los niños pequeños entre 2017 y 2019 tenían alergia al maní, según investigadores de la división de alergología e inmunología del Hospital Infantil de Filadelfia y otras instituciones. Esto supone un descenso con respecto al 0.79% registrado entre 2012 y 2014.
“Nuestros resultados respaldan los esfuerzos continuos para fomentar la introducción temprana de alimentos con el fin de prevenir las alergias alimentarias”, dijo el Dr. Stanislaw J. Gabryszewski, médico adjunto del Children’s Hospital of Philadelphia y uno de los investigadores, en una presentación en video que se posteó junto con el estudio de la revista Pediatrics.
Las alergias alimentarias, que se desarrollan cuando una persona entra en contacto con una proteína presente en los alimentos que su sistema inmunológico identifica como dañina, son la causa más común de shock alérgico grave en los niños. En casos excepcionales, el shock puede provocar la muerte.
Los investigadores analizaron los códigos de diagnóstico y otra información de los registros médicos electrónicos de 48 centros, entre ellos 17 consultorios pediátricos privados. Examinaron la incidencia de alergias entre los niños desde el 1 de septiembre de 2012 hasta el 31 de agosto de 2014, antes de la introducción de las nuevas directrices; desde el 1 de septiembre de 2015 hasta el 31 de agosto de 2017, después de la introducción; y desde el 1 de septiembre de 2017 hasta el 31 de agosto de 2019, después de la actualización de las directrices.
Durante años, los médicos y diversos grupos, entre ellos la Academia Americana de Pediatría, que dirige Pediatrics, recomendaron no dar a los niños cacahuates ni productos derivados del cacahuate en las primeras etapas de la vida. La academia dijo en 2008 que no había pruebas de que retrasar la introducción de los cacahuates y otros alimentos previniere las alergias.
No fue hasta después de un ensayo denominado "Aprender temprano sobre la alergia al cacahuete", que descubrió que la introducción temprana del cacahuate reducía el riesgo de alergia al cacahuate, cuando las organizaciones dijeron, en 2015, que los bebés con alto riesgo de alergias debían consumir productos como el cacahuete y los huevos en las primeras etapas de la vida.
En 2017, las autoridades federales ampliaron esa recomendación a más niños. En 2021, los expertos dijeron que se aplicaba a todos los niños.
Gabryszewski y sus coautores afirmaron que analizaron los registros de niños pequeños porque la edad en la que se alcanza el pico de incidencia de la alergia al cacahuete es los 15 meses, mientras que el pico de cualquier alergia alimentaria se alcanza a los 13 meses. También afirmaron que, dado que las directrices y los apéndices se publicaron en 2015 y 2017, aún no era posible evaluar si habían tenido algún impacto en las alergias de los niños mayores.
Los investigadores estimaron que exponer a unos 200 bebés a un alérgeno alimentario en una etapa temprana de la vida evita que un niño desarrolle una alergia.
También dijeron que, dentro de la población que estudiaron, el cacahuate es ahora el segundo alérgeno más común, tras haber sido el primero. Los huevos pasaron del segundo al primer lugar. La leche sigue siendo el tercero.
Entre las limitaciones del estudio se encuentra la dependencia de los códigos de diagnóstico. La financiación procedió del gobierno de Estados Unidos y del Fondo para las Alergias Alimentarias, entre otras instituciones. Los investigadores no informaron de ningún conflicto de intereses.
En un comentario también publicado por Pediatrics, la Dra. Ruchi Gupta, del Centro de Investigación de Alergias Alimentarias y Asma de la Universidad Northwestern, y dos coautores dijeron que el artículo aportaba pruebas de que los esfuerzos por reformar la prevención de las alergias al cacahuete podrían estar empezando a dar sus frutos.
Señalaron que los datos podrían no ser representativos a nivel nacional, ya que proceden de un pequeño subconjunto de centros estadounidenses.
“Los análisis futuros deberían tratar de validar estas tendencias en muestras más amplias y diversas, utilizando criterios de diagnóstico ampliados, como pruebas de alergia alimentaria y pruebas de provocación oral”, dijeron.
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