Después de aproximadamente seis meses, el gobernador de Florida, Ron DeSantis, finalmente decidió quién será su próximo vicegobernador: el senador estatal Jarrid "Jay" Collins.
El gobernador dijo el 12 de agosto en Tampa que tuvo en cuenta dos cosas al tomar su decisión. En primer lugar, la persona debía ser "fuerte en materia de política", con un "historial de grandes resultados conservadores". En segundo lugar, tenía que ser "alguien que se lanzara al fuego", que no se quedara al margen ni temiera las críticas.
"Se trata de resultados, trayectoria y hechos, y Jay, en ese sentido, acumuló un historial brillante, y creo que seguirá siendo un líder destacado en el estado de Florida", afirmó DeSantis.
El nuevo vicegobernador, que tomó posesión de su cargo en una ceremonia celebrada en la Team House de la Tampa Green Beret Association en Tampa, afirmó que su misión era continuar "manteniendo la libertad de Florida" y construir sobre lo que DeSantis, republicano, hace para preservar la calidad de vida y fomentar el crecimiento.
"Amigos, el campo de batalla puede cambiar, pero la misión sigue siendo la misma", dijo Collins. "Vamos a proteger y preservar todo lo que importa. No detendremos nuestra lucha, no bajaremos el ritmo. Seguiremos adelante con la lucha, porque esto no es política. Se trata de las personas".
Republicano y exboina verde, Collins representa desde 2022 al distrito 14 de Florida, que comprende gran parte del condado de Hillsborough, incluida la mayor parte de la ciudad de Tampa. Ganó la reelección en 2024 a pesar de que la zona era conocida anteriormente por votar por los demócratas.
Su distrito se superpone con el distrito del Congreso 14 de Florida, representado en Washington por la diputada demócrata Kathy Castor.
Collins fue adoptado y criado por sus abuelos y sirvió durante más de 20 años en las Fuerzas Especiales del Ejército. Participó en múltiples despliegues en Afganistán, Irak y Sudamérica y fue galardonado con la Estrella de Bronce, la Legión al Mérito y el Corazón Púrpura. Sirvió durante cinco años como boina verde en servicio activo después de perder una pierna debido a las heridas sufridas en Afganistán.
Su nombramiento convirtió a Florida en el único estado del país con un gobernador y un vicegobernador veteranos del ejército.
Al regresar a Estados Unidos y dejar el ejército, Collins comenzó a trabajar con una organización sin ánimo de lucro en Tampa que supervisa la distribución de comidas a veteranos, personal de primeros auxilios y personas necesitadas. DeSantis elogió el trabajo de Collins con la organización sin ánimo de lucro, especialmente durante los recientes huracanes.
La esposa de Collins, Layla, es también veterana del Ejército con más de 20 años de servicio. Se retiró como agente senior de contrainteligencia de las Operaciones Especiales del Ejército de Estados Unidos. Tienen dos hijos, Gabe y Colt.
DeSantis elogió a Collins por su firme defensa de la agenda conservadora. Esto incluye el apoyo a la lucha de la administración Trump contra la inmigración ilegal, el impulso continuo del estado para endurecer las leyes electorales y la redacción de una legislación que prohíbe al Partido Comunista Chino poseer tierras en Florida.
Collins también se alinea con DeSantis en materia de reforma educativa, desgravación fiscal, reducción de la deuda estatal y la reciente iniciativa para conceder desgravaciones fiscales a los propietarios de viviendas.
Collins presidió la Comisión de Agricultura del estado, formó parte de la Comisión de Asignaciones para la Educación y, durante un breve periodo, de la Comisión de Transporte, Turismo y Desarrollo Económico.
Otras comisiones en las que participó fueron la de Educación Postsecundaria; Educación Preescolar y Primaria; Política Fiscal, Asuntos Militares y de Veteranos, Espacio y Seguridad Nacional; la Comisión Selecta de Resiliencia; y la Comisión Mixta Selecta de Negociación Colectiva.
Collins también fue reconocido por dirigir personalmente los vuelos de evacuación de Israel a Florida durante la guerra de 12 días entre Israel e Irán, que permitieron regresar a sus hogares a cientos de floridanos.
"Estuvo en esos países en medio de la guerra, ayudando personalmente a rescatar a sus compatriotas floridanos y estadounidenses", dijo DeSantis. "El senador Jay Collins es el Chuck Norris de la política de Florida".
La anterior vicegobernadora de DeSantis, Jeanette Núñez, dimitió en febrero tras ser nombrada presidenta interina de la Universidad Internacional de Florida en Miami.
El nombramiento de Collins sigue a la elección de James Uthmeier como fiscal general del estado por parte de DeSantis, debido al nombramiento de Ashley Moody para el Senado, y al de Blaise Ingolgia, exsenador estatal, como director financiero del estado, debido a la elección de Jimmy Patronis para la Cámara de Representantes de Estados Unidos.
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