La administración Trump anunció que pondrá fin a la pausa de la era Biden en las aprobaciones de exportación de gas natural licuado (GNL), afirmando que el aumento de las exportaciones redunda en el interés público al impulsar la economía y apoyar a los aliados, al tiempo que supone un riesgo mínimo para el medio ambiente.
En un comunicado de prensa del 19 de mayo, el Departamento de Energía (DOE) dijo que comenzará a emitir decisiones definitivas sobre las solicitudes pendientes para exportar GNL a países que no tienen acuerdos de libre comercio con Estados Unidos.
La medida se produce tras la publicación de la respuesta formal del DOE a los comentarios públicos sobre un estudio de diciembre de 2024 sobre los impactos económicos, medioambientales y geopolíticos del aumento de las exportaciones de GNL. La respuesta resta importancia a las preocupaciones de la agencia bajo la presidencia de Joe Biden sobre los impactos climáticos y de precios, y concluye, en cambio, que la expansión de las exportaciones sirve al interés nacional y debe ser sopesada por las autoridades pertinentes frente a cualquier impacto medioambiental y sanitario.
«El presidente Trump recibió el mandato de impulsar el dominio energético estadounidense, y eso incluye las exportaciones de GNL de Estados Unidos», afirmó el secretario de Energía, Chris Wright, en un comunicado. «Los hechos son claros: ampliar las exportaciones de GNL de Estados Unidos es bueno para los estadounidenses y bueno para el mundo. Hoy, el Departamento de Energía se atiene a los hechos, cierra la puerta a las políticas fallidas de la administración Biden y coloca el futuro energético de Estados Unidos sobre una base más sólida».
El estudio de la era Biden concluyó que las exportaciones «sin restricciones» aumentarían los precios del gas natural en torno a un 30 por ciento para los consumidores estadounidenses y obstaculizarían otras iniciativas políticas destinadas a hacer frente a los impactos medioambientales previstos, al aumentar drásticamente las emisiones globales de gases de efecto invernadero y desplazar a las energías renovables. Las conclusiones del estudio fueron elogiadas por los grupos ecologistas, pero criticadas por la industria de los combustibles fósiles y la comunidad empresarial, con la Cámara de Comercio de Estados Unidos Cámara de Comercio acusó al Departamento de Energía de la era Biden de distorsionar los datos para justificar la prolongación de la congelación de las exportaciones.
Sin embargo, la última respuesta del Departamento de Energía adopta un punto de vista diferente al del estudio de 2024. Concluye que Estados Unidos cuenta con un amplio suministro de gas natural para satisfacer tanto la demanda interna como las necesidades del mercado mundial en expansión, incluso en escenarios de altas exportaciones. El aumento de las exportaciones de GNL generará importantes beneficios económicos, entre ellos un impulso previsto de 410,000 millones de dólares al producto interior bruto de Estados Unidos para 2050, y reforzará la balanza comercial del país, según la agencia.
En cuanto al impacto de los precios en los consumidores nacionales, la última respuesta del DOE señala que es probable que sea modesto y se sitúe dentro de los rangos observados históricamente, sin que exista una relación constante entre los volúmenes de exportación y el aumento de los precios del gas.
En cuanto a las preocupaciones climáticas, el DOE afirma ahora que triplicar las exportaciones actuales de GNL aumentaría las emisiones globales de gases de efecto invernadero en no más del 0.1 por ciento hasta 2050, una cantidad tan pequeña e incierta que, según afirma, no puede considerarse una base significativa para denegar los permisos de exportación. El informe también destaca las ventajas del GNL para la seguridad nacional, citando la flexibilidad de los contratos estadounidenses y el valor estratégico de suministrar energía fiable a los aliados.
El departamento también dejó claro que la «justicia medioambiental» ya no formará parte de sus evaluaciones de interés público para las decisiones sobre exportación, con una posición actualizada que refleja las órdenes ejecutivas emitidas por el presidente Donald Trump y que revoca la política de la administración anterior de tener en cuenta la «equidad» y otros factores sociales en las evaluaciones de impacto medioambiental. El DOE afirmó que esas preocupaciones son competencia de otros organismos federales, estatales y locales, y no deben abordarse mediante la herramienta contundente que suponen las decisiones sobre permisos de exportación.
La respuesta del DOE al estudio de la era Biden también afirmaba que el aumento de las exportaciones de GNL desplazaría en su mayor parte a otros combustibles fósiles y tendría un impacto limitado en las energías renovables, concluyendo que las fuerzas del mercado son generalmente la mejor guía para las exportaciones y que la agencia «cree que el aumento de la producción y las exportaciones de energía de Estados Unidos solo puede mejorar la influencia geopolítica del país y promover los intereses estadounidenses».
El grupo ecologista Sierra Club criticó la postura del DOE, afirmando que «los directores ejecutivos de las grandes empresas petroleras y gasísticas son los únicos beneficiarios de un visto bueno a los proyectos de GNL».
«Las exportaciones de GNL aumentan los costes de las facturas energéticas de los estadounidenses, son desastrosas para las comunidades más afectadas, aumentan los daños para la salud pública y perpetúan la crisis climática», afirmó en un comunicado Mahyar Sorour, director de políticas relacionadas a los combustibles fósiles del Sierra Club.
La decisión del DOE de poner fin a la congelación de los permisos de exportación de GNL de la era Biden cumple una de las promesas de la campaña presidencial de Trump para 2024 de levantar la moratoria como parte de una estrategia para impulsar la producción energética nacional con el fin de reducir los precios al consumo y reforzar la seguridad nacional.
Trump, en su reciente visita a los Estados del Golfo, promovió explícitamente el aumento de las exportaciones de GNL de Estados Unidos a los Estados del Golfo que ya importan gas estadounidense, como Kuwait y Baréin, así como también promover que Arabia Saudita considere acuerdos a largo plazo para importar GNL estadounidense, ya que Estados Unidos busca competir con el creciente dominio de Qatar en el suministro regional y mundial de GNL, así como reducir los precios de la energía.
Durante la visita, se anunció un acuerdo de 8500 millones de dólares entre Qatar Energy y la empresa de ingeniería estadounidense McDermott para siete proyectos de infraestructura activos que darán servicio a la expansión de las reservas de GNL de Qatar en North Field.
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